Ditulis oleh
pada tanggal 28 September 2024
Kandidat Partai Demokrat untuk Senat Distrik 28 negara bagian akan muncul dalam pemungutan suara pemilihan umum, meskipun ada upaya hukum untuk memecatnya.
Dalam perintah yang diajukan pada hari Rabu di Pengadilan Distrik Keenam Grant County, Hakim Thomas F. Stewart menolak gugatan yang diajukan pada 29 Agustus oleh Richard Miller, seorang pemilih terdaftar di Silver City, menantang pencalonan Chris Ponce untuk jabatan negara bagian. Gugatan tersebut juga menyebut Panitera Grant County Marisa Castrillo sebagai tergugat.
Gugatan Miller menyatakan bahwa karena Ponce gagal mengajukan pernyataan pengungkapan keuangan pada batas waktu yang ditentukan, Castrillo harus mendiskualifikasi dia sebagai kandidat.
Laporan pengungkapan keuangan, yang diwajibkan bagi semua kandidat, melaporkan sumber pendapatan, pekerjaan konsultasi atau lobi, dan kepentingan bisnis kandidat dan pasangannya.
Ponce dipilih pada bulan Juli oleh anggota Komite Sentral Partai Demokrat New Mexico Grant dan Luna untuk menggantikan Senator Siah Correa Hemphill pada pemungutan suara bulan November, setelah ia mengundurkan diri dari pencalonan setelah pemilihan utama. Ponce mengajukan pernyataan pencalonannya ke Kantor Sekretaris Negara pada 17 Juli.
Calon peserta pemilu wajib menyampaikan laporan keterbukaan keuangan paling lambat tanggal 27 Agustus jika tidak mengajukan laporan pada tahun kalender yang sama. Ponce mengajukannya pada pukul 17:08 tanggal 29 Agustus, pada hari yang sama pengacara Miller, Carter B. Harrison dari Harrison dan Hart di Albuquerque, mengajukan pengaduan ke Pengadilan Distrik Grant County.
Gugatan Miller meminta Ponce didiskualifikasi sebagai kandidat, dan Castrillo diperintahkan untuk tidak mengesahkannya sebagai kandidat dan tidak memasukkannya ke dalam surat suara pemilihan umum.
Baik Ponce maupun Menteri Luar Negeri New Mexico Maggie Toulouse Oliver mengajukan mosi untuk membatalkan kasus tersebut. Dalam keputusan setebal tiga halaman, Hakim Stewart setuju dengan argumen mereka bahwa seorang pemilih individu tidak memiliki hak untuk menentang nominasi melalui Undang-Undang Pengungkapan Keuangan.
Pemilih mempunyai kedudukan hukum untuk menentang kelayakan seorang kandidat, seperti tempat tinggal mereka atau dengan menentang petisi pencalonan, namun tidak ada mekanisme bagi pemilih untuk menantang kelayakan seorang kandidat karena kegagalan mengajukan pernyataan pengungkapan keuangan, pengacara Ponce, Mark Standridge dan James Tawney dari Tawney, Acosta, Chaparro dari Las Cruces, mengajukan mosi untuk membatalkan kasus tersebut.
Badan Legislatif menyerahkan penegakan Undang-Undang Keterbukaan Keuangan kepada Komisi Etika Negara, kata mosi tersebut.
Baik pengacara Ponce maupun Menteri Luar Negeri juga menyatakan dalam argumen mereka bahwa kandidat yang secara tidak sengaja atau karena alasan yang baik melewatkan tenggat waktu akan diberikan pemberitahuan 10 hari untuk memperbaiki masalah tersebut. Usulan Sekretaris juga menyatakan bahwa jika Komisi Etik meyakini telah terjadi pelanggaran, sanksinya adalah tindakan perdata atau denda, bukan diskualifikasi dari pemungutan suara.
Toulouse Oliver juga berargumen bahwa batas waktu pemilu telah lewat pada saat sidang tanggal 12 September dijadwalkan, dan jika Ponce didiskualifikasi, “finalisasi pemungutan suara akan dibatalkan dan menjadi kacau balau, dan risiko besar akan terjadi.” terjadi. dimasukkan ke dalam proses tertib normal yang menjamin keakuratan dan integritas administrasi pemilu.”
Menteri Luar Negeri juga berpendapat bahwa Ponce awalnya mencoba untuk mengajukan pernyataan pengungkapan keuangannya dengan pernyataan pencalonannya, namun tidak diterima oleh sistem pengarsipan online. Hal ini harus dilakukan setelah petugas pemilu menyetujui pendaftarannya sebagai kandidat, dan ini merupakan kesalahan umum yang dilakukan para kandidat, menurut dokumen pengadilan.
—JUNO OGLE