Denis Bouanga, LAFC lolos melewati St. Kota Louis – San Bernardino Matahari

LOS ANGELES – Sejak tiba di MLS dua tahun lalu, penyerang Prancis Denis Bouanga telah menjadi perusak bola hitam dan emas.

Membuat penampilan ke-100 dalam karirnya untuk LAFC pada Rabu malam, gol ke-67 Bouanga menyamai rekor legenda klub Carlos Vela di periode yang sama. Vela membutuhkan empat musim untuk mencapai tanda abad tersebut, sementara Bouanga melakukannya dalam waktu kurang dari dua setengah.

Dari gol pertamanya bersama LAFC untuk merebut Suporter' Shield pada tahun 2022 dengan golnya yang ke-15 dalam kemenangan 1-0 atas St. Louis. Louis City pada hari Rabu di Stadion BMO, Bouanga telah menjadi selimut keamanan bagi pelatih kepala Steve Cherundolo.

“Saat dia di lapangan, saya merasa sangat hangat,” kata Cherundolo. “Hangat dan nyaman di dalam. Dia adalah pemain hebat.

“Kami tahu kami bisa mengandalkannya. Dia tahu tanggung jawabnya di tim ini adalah menciptakan momen-momen itu, dan saya pikir saat ini ini hanyalah sebuah pernikahan kecil yang hebat.”

Gol liga ke-19 pemenang Sepatu Emas MLS 2023 musim ini membuat pemain internasional Gabon berusia 29 tahun itu tertinggal tiga dari pemain DC United Christian Benteke dalam perlombaan untuk menjadi pencetak gol terbanyak liga.

“Saya menantikannya,” kata Bouanga, yang berbicara dengan Benteke pada hari Senin dan menegaskan kembali bahwa dia mencoba yang terbaik untuk mendaratkan striker Kongo berusia 33 tahun itu. “Aku lapar lagi. Saya sangat senang bahwa Steve memiliki gagasan yang samar-samar bahwa saya ada di tim.”

Pemenang pertandingan kesembilan yang memimpin liga Bouanga menandai golnya yang ke-26 di semua kompetisi pada tahun 2024, dan yang kedua dalam banyak pertandingan menyusul upaya luar biasa di Cincinnati akhir pekan lalu untuk mengamankan kemenangan 2-1.

“Dia benar-benar seorang finisher,” kata Cherundolo. “Seorang penyerang sejati. Yang harus Anda lepaskan dan mainkan.”

Saat berkompetisi di Prancis untuk klub yang tidak bersaing memperebutkan gelar, Bouanga tidak menikmati kebebasan untuk menjelajah pertahanan lawan seperti yang ia lakukan bersama LAFC. Kontribusi penentu terbaru dari Pemain yang Ditunjuk, yang terjadi di masa tambahan waktu lima menit sebelum jeda, memberikan contoh lain dari kualitas eksplosifnya.

Melewati sepasang bek St. Louis, dari Bouanga segera melepaskan tembakan ke sudut jauh – tapi itu adalah build-up yang membuat permainan menjadi lebih baik.

Memulihkan bola dari tendangan gawang St. Louis, tujuh pemain LAFC terlibat di lini tengah lawannya. Backheel yang dilakukan Timothy Tillman dan Olivier Giroud membuat segalanya terus berjalan, dan sentuhan striker Prancis itu memungkinkan Mateusz Bogusz memberi ruang bagi Bouanga di sisi lain lapangan.

Bagi Giroud, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-38 pada hari Senin, kontribusi gol tersebut merupakan assist keduanya dalam dua pertandingan; dia juga membantu Bouanga dengan satu sentuhan di pertandingan terakhir mereka.

Clean sheet tersebut merupakan yang keempat dalam empat pertemuan melawan St. Louis (7-12-13, 34 poin) yang tidak dicetak LAFC. Tim tamu melepaskan tujuh tembakan, tiga di antaranya diblok, namun mereka tidak pernah mengancam Hugo Lloris, yang tembakannya merupakan yang terbaik di MLS ke-11 musim ini.

“Ini memberikan kepercayaan diri yang besar dari seorang penjaga gawang yang merupakan juara dunia,” kata bek Omar Campos, yang mencatatkan start ketiga berturut-turut dalam pertandingan liga. “Dia tahu apa yang dia katakan dan apa yang dia lakukan, jadi tidak ada orang yang lebih baik untuk menggantikannya.

“Sepanjang minggu kami mengerjakan hal-hal kecil yang perlu kami sentuh secara defensif, dan malam ini hal itu terlihat di lapangan.”

Staf pelatih fokus pada jarak, posisi di lapangan pada momen tertentu saat bola ditemukan, dan apa yang diprioritaskan.