Direktur Hortikultura WNMU Chala Werber dan mahasiswa Klub Hortikultura Lillith dan Alandra menjadi staf meja apotek selama acara mudik Renaissance yang diadakan Kamis di Stadion Old James.
Oleh SISCO AGUILAR
Reporter Surat Kabar Harian
Alumni Western New Mexico University yang kembali akhir pekan ini setelah absen dari kampus selama satu dekade atau lebih akan melihat beberapa gedung baru dan fasilitas yang lebih baik, namun kemungkinan besar akan segera menyadari satu hal.
“Ini terlihat seperti kampus perguruan tinggi sungguhan! Itu kenyataannya,” kata Chala Werber, manajer hortikultura yang baru diangkat di universitas tersebut.
Pekerjaan baru Werber merupakan langkah besar baginya dan universitas.
“Mereka akan membiarkan saya mempekerjakan dua tukang kebun – bukan hanya penjaga lahan, tapi tukang kebun sungguhan,” katanya. “Ini benar-benar sebuah langkah menuju arah yang lebih ramah lingkungan. Mereka akan dapat menggunakan pengelolaan hama terpadu, dan ini merupakan langkah menuju arboretum kampus.”
Langkah ini penting bagi Presiden WNMU Joe Shepard, yang mengatakan landasan dekade terakhir – dan pekerjaan yang akan datang – lebih dari sekadar keindahan.
“Apakah Anda seorang mahasiswa, dosen, atau staf, Anda mengunjungi fasilitas yang tidak ada gunanya dan Anda tidak akan mempunyai hubungan positif dengan tempat tersebut,” katanya. “Banyak penelitian menunjukkan bahwa mempercantik sangat penting bagi orang-orang yang mengidentifikasikan diri dengan institusi atau tempat mereka. Coba pikirkan tentang rumah Anda sendiri dan bagaimana perasaan Anda terhadapnya.”
Dikatakannya, penambahan jurusan hortikultura akan menambah pekerjaan staf kawasan lama di kampus.
“Penjaga lahan bertanggung jawab atas pemeliharaan lahan, jika Anda mau, sementara tukang kebun akan bertanggung jawab atas pemilihan tanaman yang tepat, rencana keseluruhannya,” kata Shepard. “Ada yang memeliharanya, ada yang menciptakannya.”
Werber memuji Shepard atas visinya yang telah menciptakan kembali ruang di luar kampus.
“Dr. Shepard dan istrinya sangat peduli dengan program ini – keamanan pangan, penampilan kampus,” katanya. “Saya tidak dapat melakukan semua pekerjaan ini tanpa dukungannya.”
Pekerjaan tersebut termasuk mendukung hibah besar yang dikelola universitas yang bertujuan untuk membawa lebih banyak pohon ke kota-kota di barat daya New Mexico, dan memenuhi keinginan penduduk yang akan memilih pohon mereka sendiri melalui program ini berarti diperlukan penelitian — pekerjaan yang sangat cocok untuk WNMU. yang juga akan membuat kampus menjadi lebih hijau.
“Kami menanam sekitar 20 pohon di kampus setiap tahunnya,” kata Werber. “Kami akan menguji beberapa pohon palem yang dikatakan tahan dingin dan beberapa pohon eucalyptus yang dikatakan tahan dingin. Sudah kapan [grant outreach staff are] ketemu warga, mereka bilang, 'Saya mau pohon palem!' Menemukan pohon palem yang dapat diandalkan dan dapat bertahan di sini adalah sebuah proyek.”
Itu bukan satu-satunya penelitian yang akan dilakukan oleh departemen hortikultura baru.
“Kami sedang menyiapkan lokasi pengujian untuk menguji pohon-pohon yang siap menghadapi perubahan iklim,” kata Werber, sambil menekankan bahwa pekerjaan ini akan membantu prioritas Departemen Energi, Mineral dan Sumber Daya Alam negara bagian tersebut. “Mereka ingin orang-orang menguji secara ilmiah pohon-pohon non-asli yang lebih mungkin bertahan dari perubahan iklim.”
Shepard mengatakan dia juga melihat upaya Werber untuk membantu mengatasi ketahanan pangan bagi komunitas kampus, memanfaatkan hibah kehutanan kota dari universitas dan sumber daya lainnya untuk menanam pohon buah-buahan, pohon asli daerah tersebut, dan menambahkan beberapa rumah kaca yang dapat menanam pangan.
Namun, jalan Werber menuju transformasi hortikultura tidaklah langsung.
“Saya memulai karir saya di industri fashion mewah, bekerja untuk label seperti Versace dan Chanel,” katanya. “Dalam perjalanannya, ketika saya bekerja menjual jam tangan seharga $10.000 dan melakukan semua pekerjaan kasar ini, saya menyadari bahwa saya tidak terlalu puas. Saya bertanya pada diri sendiri, apa lagi yang bisa saya lakukan untuk orang lain? Maksudku, demi kebaikan, jam tangan ini bahkan tidak kedap air.”
Werber mulai bekerja untuk sebuah organisasi nirlaba, tetapi akhirnya menghabiskan tabungannya dan memutuskan untuk mendapatkan pendidikan di bidang grafis komputer. Pekerjaan di sebuah perusahaan teknologi di San Francisco selama booming teknologi tahun 90an menyusul.
Akhirnya, saat duduk di mejanya suatu hari, Werber berkata bahwa dia bertanya-tanya, “Apa yang selalu membuatku bahagia? Apa satu hal yang tidak pernah membuatku tua atau bosan? Tanaman!”
Tak lama setelah kesadaran itu, ayah Werber jatuh sakit parah setelah terkena stroke, dan setelah tiga tahun merawatnya, dia meninggal. Saat itu, katanya, tabungannya habis dan dia hamil. Dia ingat berpikir, “Yah, sepertinya aku akan kembali ke sekolah!”
Werber memulai dengan membangun rumah kaca di belakang Harlan Hall sebagai proyek mahasiswa pascasarjana, mengamankan seluruh koleksi tropis universitas. Setelah berbagai pekerjaan di universitas dan banyak kerja keras, Werber mulai memberi makan pikiran dan tanaman muda yang lapar sebagai “wanita ajaib hortikultura” milik WNMU.
“Semua yang saya lakukan hingga saat ini, saya lakukan bersama para mahasiswa – baik itu mahasiswa kerja-belajar, mahasiswa relawan melalui Klub Hortikultura,” kata Werber. “Saya juga memiliki relawan AmeriCorps di kampus dan bekerja dengan Aldo Garden Club.
“Melakukan hortikultura di Barat sungguh luar biasa,” lanjutnya. “Saya akan menciptakan ceruk yang indah di kampus ini – ceruk keberlanjutan, ketahanan pangan, dan komunitas. Sungguh luar biasa melihat semua orang berkumpul untuk sesuatu yang sangat penting dan, menurut pendapat saya, sangat penting, ditambah dengan murid-murid saya yang sangat ingin tahu dan luar biasa.”
Werber mengatakan dia gembira pada hari Jumat mengenai pendanaan baru yang disetujui universitas untuk mengubah “lereng malapetaka” di bawah Centennial Hall menjadi ladang lavender, kebun buah-buahan, dan taman penyerbuk.
“Ini luar biasa karena Anda bisa melihat semua orang mengerjakan sebuah proyek,” katanya. “Rasanya seperti menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri. Semua pihak terlibat dalam proyek seperti ini – itulah komunitas.”