Ada dua cara California dapat menggunakan sebagian kebenaran dalam akuntansi. Pertama, dengan tingkat pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan yang luar biasa di negara bagian ini, tidak dapat disangkal bahwa kita memerlukan lebih banyak disiplin dan pengawasan fiskal. Kedua, dan juga yang pertama, Truth in Accounting (TIA) adalah lembaga pemikir bereputasi tinggi yang menganalisis laporan keuangan pemerintah. Kesimpulannya tentang California sedikitnya mengganggu.
Pekan lalu, TIA merilis acara tahunannya yang kelima belas Situasi Keuangan Negara laporan, yang memberi peringkat ke-50 negara bagian berdasarkan kesehatan keuangan. Bagi sebagian besar negara bagian, data dalam laporan ini berasal dari Laporan Keuangan Komprehensif Tahunan yang telah diaudit untuk tahun fiskal 2023, yang mewakili informasi terkini yang tersedia.
Meskipun hampir semua negara bagian memiliki persyaratan anggaran berimbang, kesenjangan antara pengeluaran dan pendapatan pada akhir tahun fiskal secara kumulatif di semua negara bagian adalah sebesar $811 miliar. Menurut TIA, “ini berarti bahwa untuk menyeimbangkan anggaran – sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang di 49 negara bagian – pejabat terpilih telah membebankan biaya saat ini kepada pembayar pajak di masa depan – biaya yang akan terus meningkat seiring dengan meningkatnya inflasi.”
Dengan kata lain, ini semua tentang utang pemerintah.
Jika utang pemerintah didefinisikan sebagai komitmen keuangan yang mengikat secara hukum untuk pembayaran di masa depan, hal ini mencakup obligasi kewajiban umum, obligasi pendapatan, instrumen utang esoterik lainnya (seperti “sertifikat partisipasi), utang pensiun, dan imbalan pasca kerja lainnya (OPEB).
Terdapat perbedaan pendapat di antara para ahli mengenai jumlah utang pemerintah di California. Pada tahun 2022, Pusat Kebijakan California menghitung bahwa total utang negara bagian dan lokal akan melebihi $1,6 triliun. TIA, di sisi lain, berfokus pada utang negara yang berjumlah setidaknya $260 miliar.
Pembaca yang cermat akan menyadari bahwa data dari California berasal dari tahun 2022, bukan 2023. Dan itu adalah masalah besar. Menurut TIA, hingga 31 Agustus 2024, California belum merilis laporan keuangan tahunannya untuk tahun fiskal 2023, sehingga merupakan tahun kelima berturut-turut California terlambat menyampaikan informasi penting tersebut.
Sebagaimana dinyatakan oleh TIA, “Menunda pelaporan keuangan selama lima tahun berturut-turut adalah tindakan yang paling lalai dan bahkan dapat dianggap sembrono. Standar ketepatan waktu menurut Asosiasi Pejabat Keuangan Pemerintah adalah 180 hari setelah akhir tahun fiskal. Truth in Accounting percaya bahwa pemerintah harus merilis laporan keuangan mereka dalam waktu 100 hari setelah akhir tahun fiskal. Tanpa laporan keuangan tahun 2023, masyarakat dan pejabat terpilih akan kehilangan informasi penting yang diperlukan untuk membuat keputusan yang tepat mengenai anggaran, tindakan legislatif di masa depan, dan pengumpulan pajak.”
Namun, berdasarkan data tahun 2022, California menerima nilai “D” dari Truth in Accounting karena “negara bagian hanya menyisihkan 82 sen untuk setiap dolar tunjangan pensiun yang dijanjikan dan lima sen untuk setiap dolar tunjangan perawatan kesehatan pensiunan yang dijanjikan.”
Sangat diragukan bahwa data tahun 2023 akan menjadi sumber kegembiraan. California mengalami kehilangan pekerjaan di sektor teknologi dan meningkatnya eksodus warga produktif.
Lebih buruk lagi, badan legislatif negara bagian telah menetapkan tiga kebijakan pada pemungutan suara bulan November, yang semuanya, jika disahkan, akan memperburuk krisis utang California. Proposisi 2 dan 4 masing-masing merupakan proposal obligasi seluruh negara bagian senilai $10 miliar yang pada akhirnya harus dilunasi dari dana umum negara bagian. Jika biaya bunga dimasukkan, maka biaya tersebut mewakili lebih dari $35 miliar biaya masa depan.
Selain itu, dan merupakan ancaman yang lebih besar bagi pembayar pajak California, Proposisi 5 akan menurunkan ambang batas pemungutan suara yang berusia 145 tahun untuk obligasi lokal yang dilunasi oleh pemilik properti. Mengurangi ambang batas tersebut dari dua pertiga menjadi 55% akan membuka jalan bagi pajak properti yang lebih tinggi dan peningkatan utang pemerintah daerah yang sangat besar.
Meskipun ada tanda-tanda bahaya yang jelas, banyak pemimpin politik yang tidak menyadari krisis utang dan kurangnya akuntabilitas. Ingin bukti? Pekan lalu, Gubernur Newsom memveto rancangan undang-undang yang disahkan dengan suara bulat oleh Badan Legislatif yang mewajibkan negara bagian melaporkan pengeluaran tuna wisma. Sebuah editorial di Wall Street Journal, “Veto Akuntabilitas Tunawisma Gavin Newsom,” sangat tepat sasaran. “Sinar matahari mungkin merupakan disinfektan politik terbaik, kecuali Anda tinggal di California dimana tidak pernah ada akuntabilitas atau transparansi dalam pengeluaran pemerintah.”
Spekulasi di Sacramento adalah Newsom khawatir dengan hasil audit ini.
Tolong, mari kita beri isyarat kepada Jack Nicholson: “Anda tidak bisa menerima kebenaran.”
Jon Coupal adalah presiden Asosiasi Pembayar Pajak Howard Jarvis.