LOS ANGELES – Ada alasan yang sangat bagus mengapa Seri Divisi Dodgers-Padres NL akan dimainkan pada jam tayang utama di Timur dari awal hingga akhir, meskipun kedua tim New York masih terlibat dalam postseason.
Dia memakai No. 17, dia akhirnya mencapai babak playoff di musim ketujuh liga utama, dan dia hanya membutuhkan dua inning dari kemenangan 7-5 Dodgers Sabtu malam di Game 1 untuk membuat kehadirannya diketahui.
Atau apakah Anda melewatkan ayunan pemukul yang dramatis di inning kedua itu, setelah Shohei Ohtani membalikkan lemparan 2-1 dari Dylan Cease dari San Diego dan mengirimnya berteriak ke paviliun lapangan kanan, menghilangkan keunggulan 3-0 Padres dengan satu ayunan?
ini akan menjadi seri yang menghibur karena berbagai alasan, terutama jika Game 1 Sabtu malam bisa menjadi indikasinya.
Itu saudara vs. adik laki-laki, waralaba glamor kota besar vs. satu-satunya tim yang tersisa di kotanya dengan penggemar yang memiliki chip di bahu kolektifnya selebar Mission Valley.
Selain itu, jika Anda beruntung/tidak beruntung berada di taman bermain dan mendengar pengeras suara berbunyi hingga 12, ini adalah kompetisi tidak resmi untuk melihat siapa yang paling berisik. Saya akan memberikan keunggulan kepada Dodgers karena rata-rata yang lebih besar, speaker yang lebih baru dan lebih bertenaga, serta efek gema di Chavez Ravine, yang tampaknya lebih efektif daripada bangunan di sekitar Gaslamp Quarter dan Petco Park.
(Meskipun mungkin Dodgers sedikit keluar dari permainan mereka dalam hal atmosfer. Jam tangan saya hanya menerima satu peringatan “lingkungan kuat” pada Sabtu malam.)
Tapi Shohei adalah daya tarik utamanya. Dia telah melakukannya, untuk Dodgers sepanjang tahun dan untuk seluruh olahraga hingga Agustus dan September ketika upayanya untuk bergabung/meluncurkan klub 50-50 menjadi nyata.
Saya menyarankan, beberapa tahun yang lalu ketika dia berada di tengah-tengah musim MVP dengan para Malaikat sebagai pelempar dan pemukul, agar kita semua memiliki Shohei Alerts di ponsel kita. Idenya adalah ketika dia datang ke meja, telepon akan berdering atau berdering dengan pesan: Buka TV Anda, cepat!
Jika Anda tidak berada di lokasi Stadion Dodger pada Sabtu malam, Anda mungkin bisa menggunakannya.
Pukulan pertama Shohei melawan Dylan Cease, yang mencatatkan 4 gol dalam 15 kali seumur hidup dengan dua kali lipat dan dua home run, adalah sebuah bola terbang rutin yang memimpin dari posisi terbawah yang pertama, setelah Manny Machado – penjahat favorit penggemar Dodger – mencetak angka tiga yang tinggi. -lari homer untuk memberi San Diego keunggulan.
Pukulan kedua Ohtani? Hal itulah yang meluncurkan game penuh klip dan meme di media sosial.
Pada lemparan 2-0, dia mencapai kecepatan 98 mph dengan empat jahitan di lutut kanannya. Dia tertatih-tatih, dan 50.000 orang tersentak.
Lemparan berikutnya adalah empat baris lainnya, 96,9 mph masuk… dan 111,8 mph keluar. Pesawat itu mendarat pada ketinggian 372 kaki, di beberapa baris pertama paviliun lapangan sebelah kanan, namun tidak diragukan lagi bahwa Ohtani sedang melemparkan tongkat pemukulnya ke kursi pangkalan pertama. Pesan bawah sadar? Pekerjaan kelelawar ini SELESAI.
Tugas utama Ohtani pada Sabtu malam tampaknya adalah menyelamatkan rekan senegaranya Yoshinobu Yamamoto, yang menyerahkan homer Machado pada set pertama dan dua homer Xander Bogaerts pada set ketiga.
Shohei muncul di kuarter keempat dengan pemain di urutan pertama dan kedua melawan pereda Adrian Morejon dan melakukan pukulan telak yang jatuh tepat di depan sarung tangan pemain tengah Padres Jackson Merrill untuk memuat base. Ini mungkin tidak menginspirasi banyak meme, tetapi ini membuat babaknya terus berjalan; Morejon melakukan home run, dan setelah Mookie Betts berjalan – dengan hitungan 2-2, tidak kurang – dan Freddie Freeman memaksakan home run, Teoscar Hernandez melakukan single dua run untuk memberi Dodgers keunggulan.
Teoscar mungkin bukan superstar internasional seperti Shohei, tapi dia sangat penting bagi Dodgers musim ini. Saran kepada klub: Temukan uangnya – seharusnya tidak sulit – dan tanda tangani dia dengan kontrak baru sebelum dia mencapai hak bebas.
Ohtani mendapat satu pukulan lagi di kuarter kedelapan melawan pereda kidal Tanner Scott, yang mencetak 1-untuk-9 pada malam itu. Dia berhasil mendapatkan 1 untuk 10 tetapi Anda tidak bisa mengatakan dia curang, tidak dengan ayunan sebesar itu. Meskipun dia tidak terhubung, itu adalah perjalanan yang mendebarkan.
Ohtani mungkin menjadi sorotan pada hari latihan hari Jumat ketika, setelah ditanya apakah dia gugup dengan pengalaman pascamusim pertamanya, dia menyela penerjemah Will Ireton dan berkata, “Tidak,” dalam bahasa Inggris.
“Selalu menjadi impian masa kecil saya untuk berada dalam situasi penting, bermain di pertandingan penting,” ujarnya saat itu. “Jadi menurutku kegembiraannya lebih besar dari apa pun yang mungkin aku rasakan.”
Sabtu malam, jelasnya, atau seperti yang dijelaskan Shohei.
Ditanya apa emosinya ketika dia melangkah ke plate untuk pertama kalinya, dia berkata, melalui Ireton: “Fokusnya benar-benar pada pukulan pertama saya untuk fokus hanya pada ayunan saya, kualitas pukulan yang saya lakukan. Saya mencari bahkan di lingkungan dengan intensitas tinggi. Dan meskipun saya berhasil menyelesaikan pukulan tersebut, saya merasa cukup baik dan ingin melanjutkan sisa pukulan tersebut.”
Kemudian, ketika ditanya bagaimana dia mengubah perubahan dari bersemangat menjadi tenang, dia berkata: “Tidak ada apa pun yang saya lakukan secara khusus… Saya hanya benar-benar memfokuskan setiap pengambilan gambar. Jika Anda meminta saya untuk melihat kembali setiap pukulan, saya mungkin akan kesulitan mengingat semuanya.”
Dia seharusnya tidak gugup. Seperti yang dikatakan manajer Dave Roberts minggu lalu, dia ikut serta dalam pertandingan penting di World Baseball Classic – siapa yang bisa melupakan gol Mike Trout yang mengakhiri pertandingan? – dan dia jelas salah satu dari orang-orang yang menyambut momen-momen besar, daripada melarikan diri darinya.
Hal ini terwujud dalam dua cara pada hari Sabtu: Berkembang dalam suasana playoff, dan berhasil dalam situasi penting. Ohtani mencetak 2 untuk 3 dengan pelari di posisi mencetak gol pada hari Sabtu, melanjutkan rekor terbaiknya dalam situasi tersebut.
“Sungguh gila betapa bagusnya dia dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol,” kata Roberts. “Kuncinya adalah mendapatkan peluang itu karena, ya, ketika dia mendapat peluang itu, Anda mengira dia akan memanfaatkannya.
“Dia benar-benar mendapatkan perubahan itu, fokusnya adalah pada kesenangan versus rasa gugup dan perasaan tertekan serta berusaha terlalu keras. Anda juga dapat melihatnya pada pukulan pertamanya, hanya disiplin di zona serangan, untuk kembali menghitung dan kemudian terbang keluar. Namun momen-momen besar, saya belum pernah melihat seorang pria di momen-momen terbesar datang secara konsisten seperti dia.
“Kami jelas memiliki banyak pemain bagus,” tambahnya. “Tetapi ketika Anda mendapatkan pemain seperti Shohei, yang jelas-jelas memanfaatkan momen-momen ini dan memiliki kemampuan untuk membawa bola, saya pikir ada sesuatu yang bisa menguranginya – saya benci mengatakan ‘tekanan’ – tetapi itu adalah tekanan untuk pemain lain.
“Saya pikir memiliki pemain superstar yang bisa membawa klub sepak bola adalah sesuatu yang berharga.”
Ohtani sudah mendapatkan tawaran yang luar biasa, berkat semua uang yang ditangguhkan dalam kesepakatan senilai $700 juta. Jika dia benar-benar bisa membawa klub ini ke mana pun mereka ingin pergi, ini mungkin pencurian terbesar dalam sejarah agen bebas.
Dan jika ini yang bisa kita harapkan dari Pertandingan Besar Shohei, ini bisa menjadi bulan Oktober yang sangat menyenangkan – dan panjang – bagi para penggemar Dodger.
jalexander@scng.com