Secara tak terduga, pertahanan USC tidak lagi menjadi masalah – San Bernardino Sun

LOS ANGELES – Jika mereka ingin memasuki wilayah Big Lake dan mengalahkan Minnesota pada Sabtu malam, PJ Fleck menjelaskan, USC harus melakukannya di lapangan.

Begitulah kehidupan di Sepuluh Besar, dan tidak lama sebelum paruh pertama para Golden Gopher ini tidak akan menyerah pada USC dan Lincoln Riley. Mereka melakukan serangan jauh di babak kedua, dan menekan quarterback Miller Moss pada kesempatan langka untuk mewujudkan tembakan dalam, dan mengurangi serangan dinamis USC menjadi beberapa dinks dan dunks dan permainan passing panjang sejauh 18 yard.

Ini masih baik-baik saja. Faktanya, inilah jenis permainan bola yang menjadi alasan USC melakukan perubahan besar-besaran pada personel pertahanannya. Ini adalah jenis permainan bola, mengapa linemen ofensif awal USC menambah berat badan kolektif 40 pound di offseason. Ini adalah jenis permainan bola, sungguh, mengapa USC keluar dan menarik kembali veteran Woody Marks ke portal. Dan meskipun pertahanan kokoh dan lubang yang dibuka untuk Marks, mereka membuat Minnesota terpuruk menjelang kuarter keempat.

Lalu mereka berhenti.

“Bisa dibilang, mereka sedang menguasai bola,” kata Fleck setelah pertandingan, “tetapi mereka masih ingin melempar bola.”

Dengan 10 menit tersisa bermain, Marks melakukan 20 pukulan sejauh 134 yard, dan USC menghadapi pemain ketiga dan keempat di Minnesota 35 tertinggal 17-10. Field goal akan membuat permainan menjadi sulit. Tapi Moss mundur untuk mengoper, memukul tepian, dan bola dicegat.

Pada perjalanan USC berikutnya, menghadapi pemain ketiga dan keempat lainnya di wilayah USC, Moss kembali mengoper. lagi. Dan upaya miring ke Ja'Kobi Lane yang tertutup rapat membuahkan hasil yang lebar.

Marks tidak menyentuh bola lagi selama sisa pertandingan, dan USC kalah dari Minnesota 24-17, dan turun dari No. 1. 11 dalam Jajak Pendapat AP untuk sepenuhnya tidak diperingkat pada hari Minggu.

“Hal-hal yang ada di sana bersifat ofensif,” kata Moss setelah pertandingan. “Saya merasa seperti kami menggerakkan bola ke atas dan ke bawah lapangan. Tentu saja, tidak memberikan poin untuk mencerminkannya.”

Di tengah banyak manajemen permainan yang kadang-kadang membuat pusing, beberapa awal yang lambat dan garis ofensif yang berjuang keras dalam perlindungan umpan, USC menghadapi kenyataan yang benar-benar luar biasa: untuk pertama kalinya dalam masa jabatan Riley sebagai pelatih kepala, unit pertahanannya lebih baik dari serangan itu. .

Melalui lima pertandingan dan dua kekalahan mengecewakan yang telah merusak kampanye yang dulunya optimis, pertahanan USC menempati peringkat ke-28 secara nasional dalam poin yang diperbolehkan per game dan ke-35 dalam yard per game, unit koordinator D'Anton Lynn menunjukkan kemampuan yang konsisten untuk membuat pertandingan akhir dan babak kedua. penyesuaian. Sebaliknya, pelanggaran USC menempati peringkat ke-58 dalam poin per game dan ke-36 dalam yard. Terlebih lagi: pertahanan USC rata-rata hanya memberikan 9,6 poin per game, ketika unit penyerang atau tim khusus USC tidak segera melakukan three-and-out atau turnover.

Ini adalah pujian dan tantangan Riley, komitmennya terhadap pertahanan membuahkan hasil yang besar tetapi panggilan permainannya terkadang menempatkan USC pada posisi yang mahal. Manajemen jam yang buruk merusak peluang mencetak gol USC di akhir babak pertama dalam kemenangan atas LSU dan Wisconsin. Pergerakan tiba-tiba di akhir permainan dari menjalankan bola telah menyebabkan kerugian bagi Michigan dan Minnesota. Dan daftar panjang pertanyaan personel kini menghadapi pelanggaran Riley, menuju pertandingan kandang melawan peringkat keempat Penn State.

Pertama: bisakah Moss dan Riley menemukan cara untuk menghasilkan permainan passing yang lebih eksplosif? Quarterback junior kaos merah telah mengkonfirmasi bahwa dia ingin menjadi “perpanjangan” Riley di lapangan, menawarkan dasar dan batas tertentu untuk pelanggaran USC. Moss mahir dalam mengambil apa yang diberikan pertahanan kepadanya, tetapi tidak menemukan waktu atau struktur di balik perlindungan umpan yang kesulitan untuk menciptakan tampilan ke bawah dan tidak menunjukkan keajaiban Caleb Williams, menyelesaikan hanya 1-dari-8 untuk 17 yard dan intersepsi ketika berada di bawah tekanan pada hari Sabtu.

Untuk kedua: bisakah Riley mendapatkan lebih dari Zachariah Branch? Mahasiswa tahun kedua telah menghasilkan angka yang bagus sejauh ini, terutama menemukan daya tarik sebagai penerima dengan 8 tangkapan untuk jarak 98 yard melawan Michigan, tetapi tampak tersesat dalam beberapa minggu terakhir. Setelah gagal melawan Wisconsin, Branch melepaskan umpan kunci ketiga pada drive pertama USC dan menyelesaikan hanya dengan tiga tangkapan untuk jarak 10 yard melawan Minnesota.