USC kalah dalam pertarungan Sepuluh Besar yang melelahkan dengan Minnesota – San Bernardino Sun

MINNEAPOLIS – Matahari merayap di bawah garis kota, cahaya alami menyinari ribuan orang yang mengenakan pakaian emas, para penggemar Minnesota menyerukan seruan mereka setengah mil dari gemuruh Mississippi.

baris! baris! baris!

Dan Golden Gophers mengikuti irama PJ Fleck, mengambil bidang yang gagah dan sabar, dan laju pertarungan jalan raya Sepuluh Besar USC Sabtu malam langsung melambat menjadi dayung. Tidak ada tendangan di lapangan saat jam terus berdetak memasuki babak kedua, berangin dan rapuh, quarterback USC Miller Moss merasakan rencana Minnesota yang disengaja untuk membatasi kepemilikan programnya. Hari-hari Pac-12 After Dark yang berkeliaran bebas sudah lama berlalu: ini adalah Sepuluh Jam Mimpi Buruk Besar, sebuah jam kerja keras dalam jenis permainan yang sama yang dikalahkan USC dari Michigan dua minggu lalu.

Tentu saja, jika Riley memperjelas satu hal minggu lalu setelah kemenangan atas Wisconsin – tidak pernah ada hari di mana dia tidak merasa programnya bisa naik ke Sepuluh Besar.

“Seperti, kita tahu kita bisa bersaing,” kata Riley kemudian. “Sekarang, kamu harus menang.”

Mereka kalah. lagi.

Mereka kalah, 24-17, dalam keruntuhan akhir yang brutal di mana pertahanan yang lebih baik hanya dipatahkan oleh pasien Minnesota yang berlari kembali Darius Taylor. Mereka kalah, karena pelanggaran Riley, Moss dan USC berulang kali menyerang kaki mereka sendiri, tiga drive ke wilayah lawan tidak berhasil. Dan mereka kalah, saat mereka jatuh ke Michigan, di posisi terlambat lainnya di mana tekanan datang untuk mendorong hanya rasa malu dan patah hati di pihak USC.

“Turun hanya beberapa inci, tepat di ujung sana,” kata Riley usai pertandingan. “Kami punya beberapa di antaranya. Dan itulah yang membuat tim kami frustrasi saat ini. Maksudku, kita tinggal dua pertandingan lagi dari kemungkinan skor 5-0.”

Dengan 57 detik tersisa dalam permainan bola yang melelahkan dengan kedudukan imbang 17-17, Fleck melemparkan chipnya ke atas meja, mengirimkan serangannya kembali ke lapangan dari garis 1 yard pada down keempat alih-alih memilih untuk melakukan field goal. Quarterback Max Brosmer, yang menyelinap untuk dua touchdown yang terburu-buru, mengambil foto dan terjun dengan Tush Push di punggungnya, tubuh coklat Minnesota dan tubuh putih USC runtuh di atas satu sama lain.

Permainan bola – dan, berpotensi, harapan Playoff Sepak Bola Universitas USC (3-2, 1-2 Sepuluh Besar) – terhenti. Saat wasit meninjau panggilan tersebut, dua pemain sampingan berdebat dalam bahasa tubuh.

Minnesota, dan Fleck yang gemetar, mengangkat tangan mereka ke langit di T.

USC, dan pelatih gelandang yang marah Matt Entz, menunjuk ke zona ujung lainnya, jauh dari malapetaka.

Loudspeaker berbunyi bip.

“Setelah ditinjau,” kata wasit, “ini adalah touchdown.”

Dan langit malam terbuka dengan kembang api merah, dan Stadion Huntington Bank berguncang, dan satu menit dan hembusan nafas terakhir dari USC berkendara kemudian lautan kuning menyerbu lapangan Minnesota dalam kekalahan besar-besaran terhadap peringkat 11 USC.

Dalam pers setelah pertandingan, seorang reporter mencoba bertanya kepada gelandang bertahan Jamil Muhammad apakah dia merasa Minnesota telah melintasi pesawat. Saat Muhammad sedikit mengejek, Riley mengangkat tangannya, mengatakan kepada wartawan, “Jangan tanya itu padanya” dan “pertanyaan berikutnya.”

“Siapa yang peduli dengan apa yang dia katakan tentang itu,” lanjut Riley sambil mengangkat tangannya di tengah kalimat pertanyaan berikutnya. “Seperti, apa yang dipikirkan para pemain? Mari kita ajukan pertanyaan yang lebih profesional.”

Dia terus mengangkat bahu, sebagian besar, pada pertanyaan kemudian tentang bagaimana USC akan melangkah ke minggu depan melawan peringkat ketujuh Penn State, dengan mengatakan, “Inilah yang kami lakukan.” Tapi Sabtu malam akan menghantui USC, jauh lebih dalam daripada upaya gagah berani yang dilakukan melawan Michigan, jatuh ke program Minnesota yang sekarang 3-3 (1-2 Sepuluh Besar) saat jalan Trojan ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi menyempit.

Kesalahan mereka sendiri – sekali lagi, tema musim ini terlepas dari menang atau kalah – berhasil. Yang pertama adalah awal ofensif yang lambat, USC bergerak pada drive pertama mereka hanya untuk down ball ketiga Moss yang mengenai cabang kedua Zachariah Helm yang terbuka lebar. Yang kedua terjadi pada akhir lari 21 yard Quinten Joyner di kuarter kedua, USC kalah 10-7 dari Minnesota dan melanjutkan. Yang ketiga, dan yang paling mahal, terjadi dalam hiruk-pikuk kuarter ketiga yang mematikan momentum ketika Miller Moss kembali turun ke lapangan dengan unforced turnover lainnya.

Garis ofensif USC tampaknya menjadi area masalah selama berbulan-bulan, karena program tersebut tidak menambah banyak kelompok tekel yang tipis setelah Riley mengakui di musim semi bahwa kedalaman USC memiliki beberapa “kekhawatiran”. Tekel kiri Elijah Paige telah berjuang dengan rasa sakit yang semakin meningkat selama berminggu-minggu, dan Mason Murphy telah menunjukkan kemampuannya tetapi terlalu sering dikalahkan oleh pertahanan Sepuluh Besar. Dan pada kuarter keempat memimpin 17-10, dengan peluang untuk menempatkan permainan di posisi ketiga dan keempat dari Minnesota 35, Moss melakukan umpan dalam upaya lain untuk melakukan serangan yang mengubah ketertinggalan ketiga dengan berani setelah itu. berani turun ketiga.

Dia mencibir. Dan saat dia melepaskan tembakan, Jah Joyner dari Minnesota – yang melindungi Murphy dari pinggir lapangan – menendangnya, bola terbang keluar dari tangan Moss dan jatuh ke pelukan gelandang Golden Gophers, Devon Williams.

Usai pertandingan, Riley langsung ditanya apakah masih percaya dengan personel di lini ofensif USC.

“Ya, sungguh,” jawab Riley. “Seperti, kami memindahkan bola sesuka hati malam ini. Maksud saya, sekali lagi, Anda tidak bisa mendapatkan omzet di sana.”

Ini memberi kehidupan bagi Minnesota, dan membunuh USC. Tiga menit kemudian, pertahanan USC yang lemah mematahkan kesabaran Darius Taylor dari Minnesota, dan Brosmer menyelesaikan upayanya dengan kiper untuk menyamakan kedudukan. USC bisa mengaturnya tetapi lemah dalam merespons. Dan kemudian datanglah backbreaker, peluang kedua untuk penebusan down keempat berakhir dengan kekecewaan kedua, dan para pemain USC menyelinap ke dalam terowongan beberapa menit kemudian dengan jalan tanah di depan.

Taylor menyelesaikan dengan 144 yard pada 25 pukulan untuk Minnesota. Marks memiliki 134 yard pada 20 carry untuk USC. Moss menyelesaikan 23-dari-38 untuk jarak 200 yard, satu touchdown dan dua intersepsi, satu jauh ke zona akhir dengan sisa waktu 15 detik yang menutup permainan.