Kampanye tanda awal tahun 1900-an membuat jalan dari LA ke Kansas City – San Bernardino Sun bisa dilalui

Bayangkan mencoba mengendarai mobil Anda dari Los Angeles ke Kansas City melalui kumpulan jalan tak beraspal sepanjang 1.900 mil tanpa peta terperinci, hanya segelintir pompa bensin, dan hampir tidak ada rambu jalan.

Hal ini merupakan kenyataan yang dihadapi para pengemudi di seluruh Amerika pada awal tahun 1900-an, dan para pengemudi pionir tersebut membutuhkan keberanian, tekad, dan keterampilan menemukan rute yang luar biasa untuk menyelesaikan perjalanan mereka.

Pada tahun-tahun awal pengembangan mobil, perbaikan jalan dan jalan raya terbatas di luar kota-kota besar, dan kelompok pengendara swasta membentuk klub dan organisasi mobil untuk menciptakan sistem jalan yang baik.

Salah satu klub paling awal dan tersukses adalah Automobile Club of Southern California, yang didirikan pada tahun 1900 oleh sekelompok pengusaha dan profesional di wilayah Los Angeles.

Pada tanggal 15 Agustus 1914, pejabat dari Auto Club dan beberapa pejabat setempat mengadakan upacara kecil untuk meluncurkan proyek ambisius yang akan memasang ribuan rambu penunjuk arah di jalan antara Los Angeles dan Kansas City.

Kelompok tersebut memasang tanda pertama proyek tersebut di depan kantor pusat klub di 1344 South Figueroa St., di pusat kota LA.

Tugas seperti ini belum pernah dilakukan oleh lembaga pemerintah atau kelompok swasta mana pun, dan proyek ini memerlukan perencanaan, koordinasi, dan kerja lapangan selama berbulan-bulan.

Kru Auto Club yang diperlengkapi secara khusus akan memasang rambu di National Old Route Road yang baru saja ditetapkan, sebidang jalan yang menghubungkan Los Angeles ke New York City. Kru juga akan memasang rambu di beberapa “rute pengumpan” jalan tersebut.

TERKAIT: Bepergian di Jalan Rute Lama Nasional

Jalur NOTR dipilih karena sudah ada jalan raya, banyak dilalui, dan dianggap sebagai jalur “sepanjang tahun” yang dapat digunakan di segala musim. Rute tersebut juga melewati kota-kota yang ada yang dapat menyediakan layanan yang diperlukan.

Menurut Pengarsip Korporat Klub Mobil California Selatan Morgan Yates, “Pada tahun 1914, orang-orang baru mulai mengemudi ke seluruh negeri, dan Klub Mobil juga berharap dapat meningkatkan pariwisata dengan proyek ini.”

Truk Moreland seberat 3 ton yang dibuat khusus merupakan tulang punggung upaya penunjukan ini, dan Auto Club dapat bangga bahwa semua bahan dan peralatan untuk proyek tersebut berasal dari wilayah Los Angeles.

Moreland dibangun di pabrik perusahaan di Burbank, dan semua rambu, tiang, dan perangkat keras bersumber dari pemasok lokal. Badan truk memiliki kompartemen yang dirancang khusus untuk membawa rambu dan tiang yang telah dibuat sebelumnya, bersama dengan makanan kru, perlengkapan berkemah, dan perlengkapan lainnya.

Dalam catatan tambahan yang menarik, truk monster Moreland diberi nomor plat California 111111 sebagai pengakuan atas peran perintisnya dalam pengembangan jalan raya di negara bagian tersebut.

Ketika kru rambu meninggalkan Los Angeles, kru Auto Club telah mensurvei dan memetakan rute serta menentukan di mana tiang seharusnya berada, dan apa yang harus tertulis pada rambu tersebut. Para kru mendapat instruksi tentang cara membuat papan tanda tersebut, dan mereka dengan optimis yakin bahwa mereka dapat menyelesaikan tugas raksasa mereka pada bulan Desember 1914.

Jadwal ambisius proyek ini sebagian didorong oleh kebutuhan untuk memiliki jalan raya yang dapat digunakan yang memungkinkan pengendara berkendara ke Pameran Internasional 1915 yang akan diadakan di San Diego dan San Francisco.

Berbeda dengan praktik pembiayaan saat ini, papan tanda, tiang, dan material logam dibayar oleh negara bagian, koleksi daerah, klub mobil swasta, dan kelompok “jalan yang baik”. Rambu-rambu tersebut dirancang oleh National Old Road Association, dan Auto Club diizinkan untuk mencantumkan nama dan logo mereka pada masing-masing rambu tersebut.

Penandatanganan dari Los Angeles ke puncak Cajon Pass sedang berjalan dengan baik, dan 15 tanda NOTR ditempatkan dalam rentang tersebut. Begitu kru tiba di Gurun Mojave, tantangan mulai muncul berupa jalan berpasir yang lembut serta kondisi yang sangat panas dan kering.

Menyeberangi Sungai Colorado di ujung timur San Bernardino County merupakan tantangan besar, karena tidak ada jembatan mobil yang melintasi sungai pada saat itu, dan satu-satunya kapal feri di daerah tersebut rusak akibat banjir baru-baru ini.

Auto Club telah membuat rencana untuk menggunakan jembatan kereta api di atas sungai, dan mereka membuat kesepakatan dengan Santa Fe Railroad untuk memasang papan di antara dan di sisi rel.

Solusi sementara yang unik ini memungkinkan truk rambu Moreland dan mobil lain berbagi jembatan dengan kereta api. Jembatan mobil pertama yang melintasi Sungai Colorado dibangun pada tahun 1916, di Topock, Arizona, untuk membawa National Old Trails Road.

Jalan yang buruk, cuaca buruk, masalah mekanis, dan jembatan yang diremehkan membuat proyek rambu tersebut melewati waktu penyelesaian yang diharapkan pada bulan Desember.

Majalah bulanan Auto Club's Touring Topics edisi Januari 1915 melaporkan, “Kru penandatanganan telah mencapai Pueblo, Colorado, tetapi pekerjaan tersebut terbukti tidak menyenangkan bagi kru konstruksi klub mobil.”

Sekitar bulan Juni 1915, Auto Club menarik kembali truk Moreland untuk membantu proyek tanda lainnya di California Selatan. Menurut Touring Topic edisi Juli 1915, “Hanya beberapa ratus mil lagi.”