Oleh DAVE SKRETTA Penulis Olahraga AP
KOTA KANSAS, Mo. — Salvador Perez ingat bagaimana rasanya ketika bisbol playoff kembali ke Kansas City setelah hampir 30 tahun mengalami kegagalan yang menyedihkan dan menyedihkan. Tampaknya menjadi hidup, para penggemar menukar kaos Chiefs merah mereka dengan warna biru Royals saat mereka memenuhi Stadion Kauffman.
The Royals melaju hingga Seri Dunia pada tahun 2014, kalah dalam game thriller Game 7 dari San Francisco Giants. Tapi mereka kembali tahun berikutnya dan menyelesaikan pekerjaannya, memenangkan kedua pertandingan Seri Dunia melawan Mets di kandang sebelum merebut kejuaraan di New York.
Sekarang, Royals akan menghadapi Yankees pada Rabu malam di Game 3 Seri Divisi AL mereka, pertandingan playoff pertama di K sejak perebutan gelar tersebut. Dan Perez, penangkap All-Star berusia 34 tahun yang homernya Senin malam membantu Royals menyamakan kedudukan dengan Yankees di setiap pertandingan, akan menikmati suasana pascamusim.
“ini akan menjadi luar biasa,” katanya. “Saya pikir kami memiliki penggemar terbaik di MLB. Saya pikir ini akan baik untuk semua orang.”
Tentu saja ada banyak orang yang menantikannya, termasuk quarterback Chiefs Patrick Mahomes, yang memiliki bagian dari franchise tersebut. Saat dia sibuk memimpin juara bertahan Super Bowl untuk mengalahkan New Orleans Saints pada Senin malam, mau tak mau dia memperhatikan gemuruh penonton di Stadion Arrowhead setiap kali Royals mencetak gol di New York.
Dengan liburnya Chiefs minggu ini, Mahomes berharap bisa tampil di lapangan pada Rabu malam.
“Kami tahu para penggemar di Arrowhead akan sangat ramai dan riuh dan sangat menyukai pertandingan ini,” katanya, “tapi saya belum pernah mengalami hal itu di Kauffman – tiket terjual habis, babak playoff dan sebagainya, dan hal-hal seperti itu. keren melihat kombinasi seperti itu.”
The Royals belum bermain di kandang selama lebih dari dua minggu. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan menyapu Washington Nationals dan satu seri di Atlanta, di mana mereka meraih tempat playoff. Kemudian mereka menuju Baltimore dan menyapu bersih seri wild-card sebelum mendarat di New York, dimana selama lima hari mereka berhasil membagi dua game dengan juara AL East.
The Royals telah bermain bagus di kandang musim ini, dengan skor 0-6 di kandang pada akhir September. Tapi Yankees akan merasa nyaman dengan peluang mereka setelah mengambil tiga dari empat di Stadion Kauffman selama seri pada pertengahan Juni.
“Ini seharusnya luar biasa,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Stadion Kauffman adalah salah satu stadion besar dan bersejarah yang telah teruji oleh waktu. Ini adalah taman bermain indah yang kaya akan sejarah. Jadi saya membayangkan mereka akan bersemangat melihat Royals mereka di rumah, menjalani musim reguler yang luar biasa setelah beberapa tahun yang sulit bagi mereka.
MULAI TAMPILKAN
Clarke Schmidt, yang kembali dari cedera akhir bulan lalu, akan memulai karir playoff pertamanya untuk New York setelah unggul 5-5 dengan ERA 2,85 dalam 16 pertandingan dimulai musim ini. The Royals akan melawan Seth Lugo, yang mengizinkan empat run selama 14 inning dalam dua start melawan Yankees selama musim reguler.
“Tentu saja ini merupakan permainan ayunan yang sangat besar, dan memasuki lingkungan yang tidak bersahabat, itu akan sangat menyenangkan,” kata Schmidt. “Kami memperlakukan setiap pertandingan sebagai pertandingan yang harus dimenangkan, namun menuju tempat mereka, kami akan siap untuk bermain.”
WAKTU HAKIM
Siput Yankees Aaron Judge mencetak 58 homers, melaju dalam 144 run dan memiliki rata-rata 0,322 di musim reguler. Namun perjuangan pascamusim pemimpin MVP terus berlanjut melawan Kansas City. Dia hanya melakukan satu pukulan di tengah lapangan, belum pernah berlari dan telah mencetak empat kali dalam dua game pertama seri ini.
APA DENGAN BOBBY?
Kompetisi terbesar juri untuk MVP mungkin adalah shortstop Royals Bobby Witt Jr., yang melaju di kedua jalur lampu hijau untuk Kansas City dalam penyisihan wild card di Baltimore. Tapi juara pukulan AL berusia 24 tahun itu mencetak 0 untuk 10 melawan New York dengan empat strikeoutnya sendiri, meninggalkan barisan terbawah Royals untuk mengisi kekosongan.
PAHLAWAN TANPA UNGGU
Jadi siapa sebenarnya yang mengambil Witt hari ini? Maikel Garcia, yang hanya mencetak 0,231 musim ini, kembali ke posisi pertama untuk Game 2 dan mencetak empat pukulan. Pemain utilitas Garrett Hampson memiliki tiga RBI dalam dua pertandingan, sementara baseman pertama berusia 40 tahun Yuli Gurriel dan baseman kedua Michael Massey solid di lini depan dan bertahan.
MATERI PAPAN BULLETIN
Jazz Chisholm Jr dari Yankees. tentu saja di sinilah Royals berada pada Senin malam ketika dia mengklaim “mereka baru saja beruntung” dalam kemenangan 4-2 yang menyamakan kedudukan. Boone mencoba mengecilkan komentar tersebut pada hari Selasa, sebelum tim terbang ke Kansas City, dan mengatakan dia tidak setuju dengan penilaian Chisholm.
“Jazz kadang-kadang bisa penuh warna di kepalanya, karena kepercayaan diri yang dia miliki pada dirinya sendiri dan pada grup kita – 'Hei, mereka beruntung,'” kata Boone, “tapi menurutku bukan itu masalahnya.”
Awalnya Diterbitkan: