Tandai Chediak | (TNS) Berita Bloomberg
Semakin banyak perusahaan utilitas yang mengambil tindakan ekstrem untuk mencegah peralatan mereka memicu kebakaran hutan yang dahsyat: dengan mematikan listrik.
Perusahaan-perusahaan listrik yang melayani sekitar 24 juta rumah dan bisnis di seluruh Amerika Serikat Barat yang rentan terhadap kebakaran kini mempunyai rencana untuk memutus aliran listrik lebih awal selama kondisi kebakaran berbahaya, menurut analisis data yang dikumpulkan oleh para peneliti di Universitas Stanford. Namun, pemadaman listrik secara proaktif bertentangan dengan misi utama perusahaan listrik – yaitu menjaga lampu tetap menyala. Dan hal ini membuat marah pelanggan dan pejabat.
Tuntutan hukum – dan tuntutan kerugian bernilai miliaran dolar yang menyertainya – merupakan kekhawatiran yang semakin besar di kalangan perusahaan utilitas, kata Michael Wara, yang mengepalai Program Kebijakan Iklim dan Energi di Universitas Stanford.
“Pihak utilitas sekarang khawatir jika mereka tidak menjalankan program ini, mereka akan dianggap bertanggung jawab dan berpotensi lalai,” kata Wara.
Perusahaan mengatakan penutupan kadang-kadang diperlukan untuk menjaga keamanan masyarakat karena kekeringan yang berkepanjangan dan gelombang panas yang lebih hebat meningkatkan risiko kebakaran di wilayah layanan mereka. Banyak juga yang mengubah pengaturan kabel listrik yang melintasi lahan kering agar cepat mati jika ada cabang yang menabraknya. Hal ini mengurangi kemungkinan terjadinya percikan api, namun beberapa pelanggan telah mengalami lusinan pemadaman listrik selama beberapa bulan.
Langkah ini dilakukan di tengah musim kebakaran hutan aktif lainnya, dimana California sudah mengalami kebakaran lebih dari 1 juta hektar, yang dipicu oleh cuaca panas yang sangat kering.
Meskipun perusahaan-perusahaan listrik di Kalifornia merupakan perusahaan pertama yang menonaktifkan saluran listrik mereka ketika terjadi kebakaran berbahaya beberapa tahun yang lalu, perusahaan-perusahaan lain dari Hawaii hingga Texas kini akan menggunakan taktik tersebut setelah mereka disalahkan atas kebakaran besar. Pemadaman yang disengaja dapat berlangsung beberapa hari karena kru harus memeriksa kerusakan pada saluran listrik sebelum menyalakan listrik setelah kondisi kebakaran berlalu.
“Ini adalah keputusan sulit yang harus Anda ambil setiap kali Anda mematikan aliran listrik, namun kemudian Anda memikirkan manfaat yang lebih besar dan pengurangan risiko yang Anda lakukan,” kata Erik Takayesu, mantan eksekutif Southern California Edison yang mengawasi penutupan utilitas tersebut. . program dan saat ini menjadi penasihat Hawaiian Electric.
Mematikan layanan penting bagi kehidupan sehari-hari secara sengaja menimbulkan tantangan operasional yang serius bagi perusahaan utilitas. Perusahaan perlu berkoordinasi dengan petugas pertolongan pertama, fasilitas perawatan kritis, dan memberikan peringatan dini yang memadai kepada pelanggan.
Pada bulan April, konglomerat utilitas Xcel Energy Inc. menghadapi reaksi balik setelah pertama kali memutus aliran listrik ke sekitar 55.000 pelanggan di daerah Boulder, Colorado, selama dua hari saat terjadi badai angin kencang. Kota ini kehilangan aliran listrik karena lampu jalan, pusat operasi darurat, penjara dan tempat penampungan tunawisma. Gubernur Colorado menyerukan penyelidikan negara bagian setelahnya.
Walikota Boulder Aaron Brockett mengatakan warga hanya mendapat pemberitahuan beberapa jam sebelum Xcel mulai mematikan lampu. Kota itu hampir terpaksa membuang limbah mentah ke Boulder Creek di dekatnya setelah Xcel awalnya memutus aliran listrik ke instalasi pengolahan air limbah, kata Brockett.
“Kurangnya pemberitahuan itulah tantangan besarnya,” katanya.
Pemadaman listrik selama beberapa hari berarti rusaknya makanan untuk Community Food Share di dekat Boulder. Bank makanan harus membuang sekitar 2.000 pon makanan siap saji, keju, susu dan daging, kata Trevor Bosetti, manajer di bank makanan tersebut. Xcel memberitahukan akan adanya pemadaman listrik pada Jumat malam dan kemudian mematikan layanan pada Sabtu malam, sehingga organisasinya hanya punya sedikit waktu untuk mencari generator cadangan. Meski begitu, dia berkata, “Saya sangat memahami mengapa mereka memilih melakukan hal itu.”
Xcel memberikan sumbangan sebesar $50.000 kepada Community Food Share setelah pemadaman listrik untuk menutupi kerugian dan membayar generator cadangan, kata Bosetti. Perusahaan juga berjanji untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memberikan pemberitahuan terlebih dahulu kepada pelanggan tentang penutupan di masa depan dan menjanjikan lebih banyak koordinasi dengan pejabat setempat dan petugas tanggap darurat.
Perusahaan utilitas tersebut mengatakan bahwa tindakan ekstrem telah terbukti mengurangi kebakaran selama badai angin. Mereka juga bertujuan untuk mengurangi ukuran dan cakupannya dengan memasang perangkat pemantau cuaca dan alat lain yang dapat mengisolasi wilayah yang paling berisiko. Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa kebutuhan terhadap pemadaman listrik akan berkurang seiring berjalannya waktu karena mereka memperkuat jaringan listrik mereka dengan memasang tiang yang lebih kuat, mengubur saluran listrik dan menambahkan penutup pelindung pada konduktor di atas kepala yang terbuka.
Kekhawatiran tentang tanggung jawab hukum meningkat setelah putusan juri dikeluarkan pada Juni 2023 terhadap PacifiCorp, unit utilitas yang dimiliki oleh Berkshire Hathaway Inc milik Warren Buffett. Dalam kasus class action pertama terhadap perusahaan utilitas besar yang akan diadili oleh juri menyusul serangkaian kebakaran besar dalam beberapa tahun terakhir, juri memutuskan PacifiCorp lalai karena gagal mematikan listrik saat angin kencang yang menyebabkan kebakaran Hari Buruh 2020 di Oregon barat . PacifiCorp, yang telah mengajukan banding, diperintahkan untuk membayar ratusan juta dolar klaim terkait kebakaran hutan dan bisa menghadapi ratusan juta dolar lainnya.
PacifiCorp, yang beroperasi di enam negara bagian Barat, mengatakan pihaknya telah memutus aliran listrik sebanyak empat kali sejak tahun 2022 di beberapa bagian wilayahnya selama angin kencang dan kondisi kering.
“Dalam cuaca ekstrem, kita sering dihadapkan pada pilihan antara sistem yang aman atau andal,” kata Ryan Flynn, presiden Pacific Power, unit PacifiCorp yang beroperasi di Washington, Oregon, dan California. “Dalam skenario itu, kami memilih keselamatan dibandingkan keandalan.”
Xcel beroperasi di seluruh Midwest dan Texas. Perusahaan tersebut menghadapi tuntutan hukum atas perannya dalam kebakaran Marshall tahun 2021 di dekat Boulder dan perusahaan utilitasnya di Texas mengatakan tiang listrik yang tumbang kemungkinan besar memicu kebakaran hutan terbesar dalam sejarah negara bagian pada bulan Februari, kebakaran Smokehouse Creek. Xcel mengatakan pihaknya tidak yakin peralatannya menyebabkan Marshall Fire. Namun demikian, perusahaan utilitas mengambil pelajaran dari kebakaran yang menghancurkan atau menghancurkan lebih dari 1.000 rumah. “Kami benar-benar belajar dari kebakaran di Marshall dan Smokehouse Creek,” kata Michael Lamb, wakil presiden senior operasi pengiriman pelanggan. “Kami juga belajar dari perusahaan utilitas California. Semua peristiwa tersebut menentukan apa yang kami lakukan di masa depan.”
Hawaiian Electric menerapkan program pencegahan kebakaran padam pada bulan Juli setelah perusahaan utilitas tersebut menghadapi lusinan tuntutan hukum atas tuduhan kelalaian karena tidak mematikan aliran listrik selama badai angin pada bulan Agustus 2023 yang menyebabkan kebakaran hutan Maui yang mematikan. Perusahaan utilitas tersebut, yang belum mengakui tanggung jawabnya, pada bulan Agustus setuju untuk membayar $2 miliar dari penyelesaian tentatif senilai $4 miliar yang dicapai untuk menyelesaikan klaim kerusakan akibat bencana tersebut. Hawaiian Electric belum menghentikan pelanggannya lebih awal.
PG&E Corp., yang mengalami kebangkrutan setelah memicu kebakaran hutan yang mematikan beberapa tahun lalu, mengatakan pihaknya lebih cerdas dalam menerapkan penutupan yang disengaja sejak perusahaan tersebut memulai praktik tersebut pada tahun 2018. Perusahaan utilitas tersebut memulai pemadaman listrik pada musim gugur tahun 2019 yang berdampak pada sekitar 2 juta pelanggan. memaksa tempat-tempat usaha dan sekolah-sekolah tutup dan membuat para petugas transportasi bergegas pada menit-menit terakhir untuk menjaga terowongan jalan tetap terbuka.
Sejak itu, PG&E telah memasang lebih dari 2.000 stasiun cuaca dan kamera bertenaga AI definisi tinggi yang membantu pejabat perusahaan mengisolasi bagian-bagian sistemnya yang paling rentan terhadap kerusakan akibat angin panas dan kering. PG&E juga telah memasang perangkat di jaringan listriknya yang memungkinkan pemadaman listrik menjadi lebih terisolasi dan berdampak pada lebih sedikit pelanggan.
Sepanjang tahun ini, perusahaan utilitas tersebut telah mematikan aliran listrik sebanyak tiga kali, yang berdampak pada total sekitar 11.500 pelanggan, termasuk penutupan minggu lalu di lima wilayah di California Utara.
Namun keputusan perusahaan untuk mengandalkan pengaturan perjalanan cepat di daerah dengan risiko kebakaran tinggi telah mengakibatkan lebih banyak gangguan. Pengaturan ini memungkinkan aliran listrik terputus secara otomatis dalam sepersepuluh detik ketika garis mengenai suatu objek. Sepanjang tahun ini, program ini telah mengakibatkan sekitar 1,3 juta pelanggan tidak dapat mengakses layanan selama beberapa menit hingga hari, menurut data yang diserahkan oleh PG&E kepada regulator negara. PG&E mengatakan pihaknya berupaya mengurangi pemadaman listrik melalui upaya seperti memotong cabang-cabang di atas kepala dan memasang pelindung pada saluran listrik.
Gayle Howey, 72, yang tinggal di komunitas yang terletak di antara pohon ek di kaki pegunungan Sierra Nevada, mengatakan dia mengalami lebih dari dua lusin pemadaman listrik selama dua bulan pada musim panas lalu.
“Ini terjadi dua atau tiga kali seminggu pada saat cuaca terpanas,” kata Howey. “Itu tidak masuk akal.” Howey, yang merawat putrinya yang cacat, mengatakan dia akhirnya menghabiskan $5.000 untuk membeli generator baru.
PG&E mengatakan bahwa 92% dari 1,8 juta pelanggan di wilayah dengan pengaturan perjalanan cepat mengalami dua kali pemadaman atau lebih sedikit. Perusahaan utilitas mengatakan pemadaman listrik selama beberapa hari sangat jarang terjadi dan targetnya untuk durasi rata-rata pada tahun 2024 adalah sekitar tiga jam, dengan rata-rata sepanjang tahun ini sebesar 149 menit.
“Pada akhirnya, yang terpenting adalah keselamatan kebakaran hutan,” kata Mark Quinlan, wakil presiden senior bidang kebakaran hutan, keadaan darurat, dan operasi PG&E. “Kami berupaya mencegah terjadinya kebakaran yang dapat mengakibatkan kebakaran hutan yang dahsyat. Jadi kami mencapainya dengan susah payah…tetapi kami bekerja keras untuk membuat pengalaman keandalan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya.”
———
(Dengan bantuan dari Lauren Rosenthal.)
___
©2024 Bloomberg LP Kunjungi mekarberg.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.