Oleh STEPHEN OHEMACHER
WASHINGTON (AP) – Dengan jumlah pemilih di Amerika yang terbagi rata, akan ada pemilu pada bulan November yang cukup ketat sehingga para pejabat harus mengambil tindakan. menghitung ulang suaranya. Hanya saja, jangan berharap penghitungan ulang akan mengubah pemenang. Mereka jarang melakukannya, meskipun marginnya kecil.
“Penghitungan (asli) cukup akurat karena mesinnya berfungsi – bekerja dengan baik,” kata Tammy Patrick, mantan pejabat pemilu di Arizona yang kini bekerja di National Association of Election Officials. “Kami telah melakukan penghitungan ulang dan melakukan audit untuk memastikan kami melakukannya dengan benar.”
Terdapat 36 penghitungan ulang dalam pemilihan umum di seluruh negara bagian sejak penghitungan ulang yang paling terkenal di Amerika pada tahun 2000. Pada tahun itu, George W. Bush dari Partai Republik mempertahankan keunggulannya atas Al Gore dari Partai Demokrat di Florida – dan memenangkan kursi kepresidenan – setelah penghitungan ulang dihentikan oleh Mahkamah Agung.
Sejak itu, hanya tiga dari penghitungan ulang di seluruh negara bagian yang menghasilkan pemenang baru, dan ketiganya ditentukan oleh ratusan suara, bukan ribuan. Hal ini berdasarkan studi Associated Press mengenai penghitungan ulang suara di seluruh negara bagian dengan menggunakan data dari penghitungan suara AP, kantor pemilu negara bagian, dan penelitian yang dilakukan oleh Fair Vote, sebuah organisasi non-partisan yang meneliti pemilu dan mengadvokasi perubahan dalam cara penyelenggaraan pemilu.
Sebagian besar negara bagian memperbolehkan penghitungan ulang ketika selisih antara kandidat teratas berada dalam margin tertentu, misalnya 0,5 poin persentase, meskipun itu berarti jumlah suara yang memisahkan mereka sebenarnya mencapai ribuan atau bahkan puluhan ribu. Namun tidak ada preseden penghitungan ulang yang akan mengubah pemenang pemilu dengan selisih yang besar, setidaknya sejak Kongres melakukan perubahan besar terhadap undang-undang pemilu AS pada tahun 2002.
Perlombaan terakhir di seluruh negara bagian yang dibatalkan karena penghitungan ulang terjadi pada tahun 2008 di Minnesota. Senator Partai Republik Norm Coleman mengungguli Al Franken dari Partai Demokrat dengan 215 suara dalam penghitungan awal, dari lebih dari 2,9 juta surat suara yang diberikan. Setelah penghitungan ulang, Franken menang dengan 225 suara, selisih 0,02 poin persentase, atau dua per seratus poin persentase.
Di antara 36 perhitungan di seluruh negara bagian sejak tahun 2000, rata-rata perubahan margin kemenangan, baik meningkat atau menyusut, adalah 0,03 poin persentase. Perubahan terbesar adalah 0,11 poin persentase dalam pemilihan auditor Vermont dengan jumlah pemilih yang relatif rendah pada tahun 2006. Dalam pemilihan tersebut, petahana dari Partai Republik Randy Brock memimpin Thomas Salmon dari Partai Demokrat dengan 137 suara setelah penghitungan awal. Penghitungan ulang menghasilkan perlombaan dan Salmon menang dengan 102 suara.
Penghitungan ulang tidak terbatas pada pemilihan umum saja. Hal ini juga terjadi di sekolah dasar.
Awal tahun ini, komisioner pertanahan negara bagian Washington melakukan penghitungan ulang setelah penghitungan awal menunjukkan bahwa Dave Upthegrove dari Partai Demokrat mengungguli Sue Kuehl Pederson dari Partai Republik dengan selisih 51 suara, dari lebih dari 1,9 juta suara yang dihitung, saat mereka memperebutkan tempat kedua.
Setelah penghitungan ulang, keunggulan Upthegrove menyusut menjadi hanya dua suara. Dalam sistem pemilihan pendahuluan di Washington, dua kandidat teratas maju ke pemilihan umum, apa pun partai politiknya.
Ada lebih banyak penghitungan ulang dalam pemilihan umum yang terkadang ditentukan oleh segelintir suara. Namun bahkan dalam pemilu dengan jumlah pemilih yang lebih sedikit, penghitungan ulang jarang mengubah pemenangnya.
“Penghitungan ulang hanya sedikit mengubah jumlah suara,” kata Deb Otis, direktur penelitian dan kebijakan di Fair Vote. “Kami akan melihat penghitungan ulang pada tahun 2024 yang tidak akan mengubah hasilnya.”
Setiap negara mempunyai undang-undang yang berbeda mengenai kapan dan bagaimana penghitungan ulang dilakukan. Banyak negara bagian melakukan penghitungan ulang otomatis jika selisih antara dua kandidat teratas berada dalam selisih tertentu. Margin yang paling umum adalah 0,5 poin persentase, namun ada banyak variasi. Beberapa negara bagian mengizinkan kandidat untuk meminta penghitungan ulang tetapi mengharuskan mereka membayarnya – kecuali pemenangnya berubah.
Mandat di Alaska, Montana, South Dakota, dan Texas hanya dihitung ulang jika terdapat kesamaan yang sama, meskipun kandidat di negara bagian tersebut dapat meminta penghitungan ulang. Carolina Selatan mengadakan penghitungan ulang otomatis jika selisih antara dua kandidat teratas adalah 1% atau kurang dari total suara yang diberikan dalam pemilihan tersebut.
AP dapat mengumumkan pemenangnya dalam perlombaan yang memenuhi syarat untuk penghitungan ulang jika AP menentukan keunggulannya terlalu besar untuk penghitungan ulang atau tantangan hukum untuk mengubah hasilnya.
Dalam pemilihan pendahuluan lahan publik di Washington, yang akhirnya diputuskan dengan 49 suara, AP menunggu hingga penghitungan ulang selesai untuk mengumumkan pemenangnya karena selisihnya sangat dekat. Namun dalam kasus di mana jumlah suara yang memisahkan kandidat teratas lebih besar, misalnya dalam pemilu tingkat negara bagian di mana kandidat dipisahkan oleh ribuan atau puluhan ribu suara, AP dapat menentukan bahwa penghitungan ulang kemungkinan besar tidak akan membatalkan hasil tersebut. .
Penghitungan di seluruh negara bagian hampir selalu mengubah hasil dengan selisih beberapa suara.
Patrick mengatakan hal ini biasanya disebabkan oleh kesalahan manusia — baik yang dilakukan oleh petugas pemilu maupun pemilih. Misalnya, surat suara sering kali ditolak karena pemilih tidak mengisinya dengan benar, namun surat suara tersebut mungkin akan ditambahkan ke penghitungan setelah ditinjau.
Surat suara biasanya mengharuskan pemilih untuk mengisi gelembung kecil di sebelah kandidat pilihan mereka, seperti halnya siswa yang mengikuti tes standar. Mesin tabulasi menghitung suara dengan mencari tanda di tempat pemungutan suara yang sangat spesifik, kata Patrick. Jika pemilih menunjukkan preferensinya dengan cara lain, seperti melingkari kandidat pilihannya, mesin tidak akan menghitung suaranya.
Di beberapa negara bagian, panel bipartisan meninjau surat suara yang ditolak untuk melihat apakah panel tersebut dapat menentukan niat pemilih. beberapa negara bagian membuat komentar ini apakah ada penghitungan ulang atau tidak. Negara bagian lain hanya melakukannya jika ada penghitungan ulang. Yang lain tidak pernah melakukan pemeriksaan ini dan suara ditolak begitu saja.
Patrick mengatakan dia melihat surat suara ditandai dengan berbagai cara yang tidak dapat ditangkap oleh mesin tabulasi, seperti pemilih menggunakan krayon atau menandai pilihan mereka dengan stabilo.
Dalam penghitungan ulang Minnesota, seorang pemilih memasukkan satu titik untuk Franken tetapi juga menulis “Manusia Kadal” di kotak untuk menulis surat suara. Suara ditolak.
“Pemilih melakukan banyak hal menarik dengan suara mereka,” kata Patrick.
Stephen Ohlemacher adalah Editor Hasil Pemilu AP.
Baca selengkapnya tentang cara kerja pemilu AS Menjelaskan Pemilu 2024seri dari The Associated Press yang bertujuan membantu memahami demokrasi Amerika. AP menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan cakupan pemilu dan demokrasinya. Lihat selengkapnya tentang inisiatif demokrasi AP Di Sini. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.