Bagaimana USC RB Woody Marks menjadi jantung serangan Trojan

LOS ANGELES — Jika Bajak Laut mencintaimu, dia tidak akan memberimu pujian. Jika seorang Bajak Laut mencintaimu, dia akan berjalan melewatimu di aula fasilitas sepak bolanya dan memanggilmu a tombol. Pejantan mutlak. ini adalah rekor yang rusak. Kamu hanya seorang pejantan.

Jika Bajak Laut mencintaimu, biasanya itu berarti kamu adalah orang yang kuat. Program Mike Leach, di Texas Tech dan Washington State dan Mississippi State sebelum kematiannya pada usia 61 tahun, dibangun berdasarkan ketangguhan. Pada orang yang tangguh. Dia tertarik pada mereka.

Dan Leach pernah menyebut Jo'Quvious “Woody” Marks – seperti yang diingat oleh mantan pelatih punggung Mississippi Eric Mele – “lebih keras dari kulit sepatu bot.”

Dalam pertandingan melawan Alabama selama musim junior Marks, seperti yang diingat oleh mantan pelatih garis ofensif Negara Bagian Mississippi, Mason Miller, Marks melakukan pemblokiran terburu-buru di cornerback. Negara Bagian Mississippi meminta waktu tunggu. Marks kembali ke kerumunan sambil melepas helmnya.

Miller melakukan pengambilan ganda.

“Ada apa dengan hidungmu?” Miller bertanya padanya, karena hidung anak itu bengkok.

“Sepertinya aku memecahkannya,” jawab Marks.

Dia benar. Dia memasukkan kapas ke dalam lubang hidungnya, dan memainkan seluruh permainan.

“Mike selalu menyukai pria tangguh,” kata Miller. “Orang-orang sulit melakukan hal-hal sulit. Dan saya pikir Woody benar-benar menerima hal itu.”

Selama empat tahun, di Negara Bagian Mississippi, Woody Marks melakukannya hal-hal sulit meskipun itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia duga. Sebagai pemain yang sangat direkrut dari Atlanta, Georgia, dia berkomitmen ke Bulldogs pada tahun 2019 karena pelanggaran besar yang dilakukan pelatih saat itu Joe Moorhead; beberapa bulan kemudian, Moorhead dikalengkan, digantikan oleh Leach dan skema Serangan Udara di mana penyerahan diri menjadi sebuah renungan.

Marks, seorang anak yang selalu menyusun kalimatnya dengan kata-kata sesedikit mungkin, tidak mengeluh. Dia tinggal. Dia berlari, sedikit. Dia sering memblokir. Dia mendapatkan umpan terbanyak – sebagai pelari belakang – dari siapa pun dalam sejarah Negara Bagian Mississippi.

Dan ketika tiba waktunya di luar musim ini untuk mencari program baru, ingin membuktikan bahwa dia bisa menjadi pekerja keras di tahun terakhir kelayakan kuliahnya, Marks dipindahkan ke USC dan Lincoln Riley – seorang siswa Leach dalam program sehat bersama siswa Leach. General Manager Dave Emerick menghabiskan dua tahun lebih bersama Marks di Negara Bagian Mississippi. Begitu pula dengan Direktur Keterlibatan Pemain Brittany Thackery.

“Saya pikir memiliki dia,” kata Riley pada hari Kamis, “memberi kita lebih banyak jaminan bahwa dia adalah orang yang tepat.”

Marks telah menghargai kepercayaannya, dan beberapa lagi, hanya beberapa pertandingan dalam karir USC-nya. Karena pertahanan Sepuluh Besar terkadang mendasarkan Serangan Udara Riley yang telah berkembang dengan cakupan zona lunak, bekas tailback Negara Bagian Mississippi telah menjadi sumber kehidupan pelanggaran USC. Statistiknya menjadi kuat, dengan 468 yard pada 5,8 yard per carry. Itu kulit boot ketangguhan tampak lebih kuat.

Beberapa minggu yang lalu di Ann Arbor, dengan USC tertinggal 10 poin dari Michigan pada kuarter ketiga, quarterback Miller Moss dipecat dan dipecat. Gelandang bertahan Michigan, Kenneth Grant melaju dengan tinggi badan 6 kaki 3, 339 pon, meraih bola lepas dan menyerbu ke lapangan saat Marks berbalik dan mengejar.

Dalam satu tembakan, Marks, yang kepalanya lebih pendek dan setengah orang lebih kecil, memukul tangan Grant dan merobek bola kembali saat ia jatuh ke rumput.

“Salah satu upaya pemain tunggal terbaik,” kata Moss beberapa hari kemudian, “yang pernah saya lihat di pertandingan individu mana pun.”

Di suatu tempat, pastinya, itu akan membuat para Bajak Laut tersenyum.

'Anak sekali seumur hidup'

Putra Tameka Marks lahir dengan sedikit rambut yang terletak dengan nyaman di atas kepalanya, dan menurutnya bayinya terlihat seperti burung pelatuk.

Ketika dia sedikit lebih besar, Marks menjadi terpesona dengan “Toy Story”, dan Tameka membelikan putranya kostum koboi Woody. Dia ingin memakainya ke sekolah. Setiap hari. Dia membiarkannya, sampai berbulan-bulan berlalu dan kainnya menjadi sangat tipis sehingga dia hampir tidak bisa meregangkan lututnya.

Jo'Quavious sulit untuk diingat, dan sulit untuk diucapkan. Pada usia 6 tahun, Marks mengalami serangan asma, dan Tameka membawanya ke rumah sakit. Ketika ibunya tiba, kemudian, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak ingat nama lahir cucunya untuk menemuinya.

Namanya Woodydia mencoba menjelaskan kepada staf rumah sakit. Tanda Kayu.

Itu adalah nama seorang anak lugu — diucapkan “Woo-dee,” dengan aksen Selatan — lahir dari salah satu lingkungan paling berbahaya di Atlanta. Lakewood Heights, seperti yang dikatakan mantan asisten Carver High Marks, Quinton Wesley, adalah “salah satu area di mana Anda tidak bisa melakukannya.”

Sirene meraung setiap malam. Tembakan dilepaskan setiap malam. Narkoba diperdagangkan setiap malam. Salah satu mantan teman sekolah menengah Marks, yang dimiliki Wesley saat masih menjadi siswa, baru-baru ini memposting pesan ucapan selamat di media sosial untuk Marks dari penjara dengan telepon selundupan, seperti yang digambarkan Wesley.

'Dia adalah anak sekali seumur hidup, hanya untuk menjadi nyata bersamamu,' kata Wesley tentang Marks. “Kamu tahu apa yang aku katakan? Sepertinya, dia telah mengatasi banyak hal.”

Tameka membesarkan ketiga anaknya, Marks yang bungsu, saat dia tumbuh dewasa. Hormati orang yang lebih tua, katanya kepada mereka. Hormati semua orang, terlepas dari apakah mereka menghormati Anda. Bersekolah. Lakukan apa yang diperintahkan padamu. Pulanglah, dan uruslah keluargamu.

Dia selalu berbisnis, kata pelatihnya. Masalahnya terletak di tempat lain, yaitu saat kita tumbuh dewasa. Rawat inapnya karena asma ketika dia berusia 6 tahun bukanlah hal yang unik. Marks memiliki dua inhaler yang terlalu besar, rentan terhadap serangan pernapasan parah setiap kali dia duduk, dan dia sangat alergi terhadap enam jenis rumput yang berbeda.

Namun entah kenapa, Marks tidak pernah mendapat masalah saat menyentuh lapangan sepak bola. Hingga hari ini, dokter tidak pernah mengetahui apa yang memicu asmanya.

“Saya seperti, 'Baiklah, jadi, maksud saya,'” kenang Tameka, “ini adalah profesi Anda.”

Saat Marks berkembang menjadi bintang empat di SMA Carver Atlanta, ibunya membawakan makan malam untuk timnya setiap Jumat malam. Suatu kali, dia dirawat di rumah sakit selama seminggu karena sakit, dipulangkan pada hari Jumat, dan pada malam yang sama dia menggigil di bangku cadangan di bawah tumpukan selimut. Tameka tidak melewatkan permainan putranya.

“Dia punya alasan sejak hari pertama,” kata Wesley. “Dia punya tujuan, sejak hari pertama.”

Beberapa tahun setelah berada di Negara Bagian Mississippi, Marks telah menambah berat badannya sebesar 20 pound, seorang pekerja keras dalam peran pelengkap. Dan tak lama kemudian, pelatih running back Mele memutuskan nama baru selain Woody.

“Saya seperti, 'Kita harus menyingkirkannya,'” kata Mele, “dan mulai memanggilnya Iron Man.”

Perampok Tengah Malam berubah menjadi Trojan

Offseason di Negara Bagian Mississippi terkenal dengan program pelatihan larut malam yang oleh Leach dijuluki sebagai “Perampok Tengah Malam”.

Di akhir setiap sesi, Leach akan memanggil masing-masing pemain dan memberikan mereka kaos sesuai dengan sistem penilaian. Pemain yang “menakjubkan”, seperti yang dikatakan Mele, menerima T-shirt hitam. Pemain bagus mendapatkan kaos abu-abu. Pemain yang goyah itu diberikan kaus kecil berwarna merah muda.

Dari pelatihan Perampok Tengah Malam pertamanya, Marks adalah seorang pria dengan kaus hitam.

Di sekolah menengah, Tameka dan Marks melakukan perjalanan 4 jam dari Atlanta ke Negara Bagian Mississippi hingga 10 kali, karena dia memberi tahu putranya bahwa ke mana pun dia memilih untuk pergi, dia akan tinggal. Dan keduanya mengamati pelanggaran Leach dengan cermat, setelah pelatih kepala legendaris itu ditunjuk sebagai pengganti Morehead pada Januari 2020. Marks berkomitmen pada Negara Bagian Mississippi untuk keseluruhan program. Jadi dia tinggal.

“Dia bisa begitu setia,” renung Wesley, “sehingga itu menyakitinya.”

Dia tidak pernah menerima lebih dari 121 carry dalam satu musim. Marks bisa saja sudah lama meninggalkan Mississippi, seperti yang dikatakan Wesley. Tapi Leach mencintainya, dan Marks berkomitmen untuk menyelesaikan gelarnya saat ia berkembang sebagai penangkap umpan, hanya memutuskan untuk melanjutkan setelah musim 2023 yang penuh gejolak setelah kematian Leach pada bulan Desember 2022.

Setelah awalnya ingin mengikuti NFL Draft, Marks memutuskan untuk menggunakan tahun terakhir kelayakannya. Tujuannya: membuktikan kepada semua orang, seperti yang dikatakan pelatih kepala SMA Carver Darren Myles, bahwa dia bisa menjadi pemimpin sejati. Dan setelah mengevaluasi berbagai sekolah di portal transfer – Georgia, Washington, Ohio State – Marks tertarik ke USC.

Pelatih bertahan saat itu Kiel McDonald sedang dalam perjalanan keluar, untuk mengambil pekerjaan di bawah bimbingan Jim Harbaugh di NFL Chargers. Namun dalam hadiah terakhir untuk USC, McDonald mengunjungi Marks sekitar lima kali saat dia berada di portal, memberitahunya bahwa dia bisa mengisi peran yang mirip dengan mantan quarterback Oklahoma Joe Mixon: seorang pass rusher yang serba bisa dan pass rusher dalam serangan awal Riley .