Oleh DAVE SKRETTA Penulis Olahraga AP
KOTA KANSAS, Mo. — Gerrit Cole melakukan lemparan seperti hebat pasca-musim pada Kamis malam, menahan Kansas City Royals satu putaran selama tujuh babak dan mengirim New York Yankees meraih kemenangan 3-1 yang membawa mereka kembali ke Seri Kejuaraan Liga Amerika.
All-Star enam kali itu menyebarkan enam pukulan dan melakukan empat pukulan sebelum menyerahkan bola ke bullpen New York, yang mendominasi Seri Divisi AL yang ketat. Clay Holmes melakukan inning kedelapan dengan sempurna dan Luke Weaver melakukan shutout kesembilan, memperpanjang rekor tanpa gol pereda Yankees menjadi 15⅔ inning postseason ini.
New York akan bermain melawan Cleveland atau Detroit di ALCS, yang dimulai Senin di Yankee Stadium.
Juan Soto, Gleyber Torres dan bintang Game 3 Giancarlo Stanton berlari untuk Yankees, yang meraih tempat di ALCS keempat mereka dalam delapan tahun perjalanan. Mereka memenangkan 50 pertandingan tandang di musim reguler, terbanyak dalam 21 tahun.
Michael Wacha melakukan lima inning untuk Kansas City, mengizinkan dua lari, enam pukulan, dan satu jalan. Dia tidak mendapatkan banyak bantuan dari serangan yang sulit yang hanya berhasil lima run selama tiga game terakhir seri ini.
Namun, ini merupakan perubahan haluan yang luar biasa bagi klub yang mengalami 106 kekalahan setahun lalu menjadi penampilan pascamusim pertamanya setelah memenangkan Seri Dunia 2015. Dan dengan bintang-bintang muda seperti Bobby Witt Jr. menandatangani kesepakatan jangka panjang, ada harapan di Kansas City bahwa ini adalah awal dan bukan akhir.
New York mengatur suasana sejak awal, menerkam Wacha seperti yang terjadi di seri pembuka. Torres melakukan lemparan pertama pemain kidal veteran itu untuk mendapatkan double, dan Soto mengikutinya dengan single RBI pada lemparan ketiga malam itu.
Anthony Volpe melanjutkan tekanan dengan satu gol di kuarter kelima. Dan setelah Alex Verdugo melakukan pelanggaran dan Jon Berti melakukan single untuk menempatkan pelari di sudut, Torres melakukan single two-out untuk menjadikan skor 2-0 dan mengakhiri malam Wacha.
Cole, sementara itu, tampaknya semakin kuat saat dia melempar.
Pemenang Penghargaan Cy Young ini memukul enam pemukul pertamanya, memimpin pada pemukul ketiga dan mundur delapan pukulan lagi sebelum single Tommy Pham pada pemukul kelima. Mantan bintang UCLA dan Orange Lutheran High itu segera memukul Kyle Isbel dengan tiga lemparan untuk mengakhiri inning.
Stanton, produk Sherman Oaks Notre Dame High yang mencetak homer pada inning kedelapan di Game 3, memperbesar keunggulan menjadi 3-0 dengan singlenya di inning keenam.
Ketegangan memuncak sepanjang malam – dan semua seri, setelah baseman ketiga Yankees Jazz Chisholm Jr. menyebut kemenangan Royals di Game 2 “beruntung” – akhirnya goyah di game keenam. Volpe memberikan pukulan keras pada Maikel Garcia di base kedua untuk menyelesaikan permainan ganda, dan baseman ketiga Royals mengambil alih dengan itu. Pemain keluar dari kedua ruang tunggu sebelum ketertiban dipulihkan.
Perkelahian yang hampir memicu Kansas City juga. Witt, yang mendapat angka 1 dari 15 dalam seri tersebut, diikuti dengan pukulan dasar dan Vinnie Pasquantino – yang mendapat angka 0 dari 14 – mendapatkan angka ganda RBI. Namun dengan 39.012 penonton di Stadion Kauffman yang tiba-tiba menjadi hiruk-pikuk, Cole membuat Salvador Perez dengan malas turun ke base kedua untuk mengakhiri inning.
Malam Cole berakhir setelah dia membuat Isbel terbang ke jalur peringatan dengan seorang pelari di dalamnya untuk mengakhiri set ketujuh, sebuah tembakan dalam ke lapangan kanan yang akan menjadi homer yang mengikat jika pukulannya mengenai sisi Yankee Stadium itu.
Bullpen New York melakukan sisanya.
BERIKUTNYA
Yankees menuju ALCS untuk ke-19 kalinya menghadapi Guardians atau Tigers, yang memainkan penentuan Seri Divisi AL Sabtu malam di Cleveland.
The Royals memasuki offseason dengan sedikit momentum. Sebagian besar pemain kunci mereka dikontrak untuk musim depan atau di bawah kendali klub, meskipun beberapa keputusan masih akan diambil. Wacha dapat memilih untuk tidak ikut serta dalam kesepakatannya setelah musim yang baik, sementara pemain base kedua Adam Frazier memiliki opsi bersama dan pemain luar Hunter Renfroe memiliki opsi pemain untuk tahun 2025.
Lebih banyak lagi yang akan datang dalam cerita ini.
Awalnya Diterbitkan: