Jaksa federal telah membatalkan kasus terhadap seorang pengusaha Temecula yang dihukum karena penipuan pinjaman Covid-19 dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara setelah pemerintah mengakui telah menuntut Oumar Sissoko karena menyalahgunakan uang berdasarkan “teori yang salah secara hukum.”
Pada bulan Juni, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kesembilan membatalkan hukuman tahun 2022 setelah Kantor Kejaksaan AS mengajukan mosi untuk membatalkan kasus tersebut. Sissoko dibebaskan melalui tingkat banding setelah memberikan jaminan.
Setelah dakwaan oleh dewan juri federal, Sissoko dinyatakan bersalah atas empat tuduhan penipuan kawat pada bulan April 2022 di akhir persidangan yang berlangsung selama tiga hari — yang kedua dalam kasus ini setelah yang pertama mengakibatkan juri digantung.
Jaksa tidak dapat membuktikan bahwa ia memperoleh uang tersebut dengan berbohong, hanya bahwa ia menerima uang tersebut dan menggunakannya untuk tujuan yang menurut pemerintah tidak diperbolehkan.
“Semua pihak sepakat bahwa Sissoko tidak berbohong tentang status perusahaannya – atau tentang hal lain – untuk mendapatkan pinjaman tersebut,” tulis pengacaranya, Wakil Pembela Umum Federal Margaret A. Farrand, dalam petisinya kepada Hakim Distrik AS John F. Walter.
“Pemerintah mengakui bahwa mereka menerapkan teori yang salah secara hukum di persidangan,” kata jaksa federal dalam pengajuan pengadilan.
Ciaran McEvoy, juru bicara Kantor Kejaksaan AS di Los Angeles, menolak berkomentar mengapa jaksa meneruskan kasus ini melalui dua persidangan dengan menggunakan teori hukum yang sama hanya untuk mengabaikan penuntutan selama proses banding.
Departemen Kehakiman mengeluarkan siaran pers tentang Sissoko yang didakwa, dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman, namun tidak mengumumkan bahwa ia telah dibebaskan.
“Jaksa, mereka menuntut berapapun biayanya,” kata Sissoko, 61 tahun, saat diwawancarai, Kamis, 10 Oktober. “Mereka menghancurkan hidupku, mereka menghancurkan bisnisku.”
Sissoko pada tahun 2020 mengajukan pinjaman Program Perlindungan Upah federal senilai $7,25 juta untuk mendirikan bisnis, Dokter Jalanan. Sissoko mengatakan dia yakin akan menghasilkan jutaan dolar dengan teknologi eksklusif yang memungkinkan armada truk khusus menggunakan teknologi inframerah untuk memperbaiki lubang hanya dalam 30 menit – lebih cepat dibandingkan layanan perbaikan lainnya.
Sissoko mengatakan dia berencana mempekerjakan 450 pekerja untuk memulai. Berasal dari Senegal, Sissoko berencana membangun bisnisnya di Amerika Serikat dan Afrika.
Program federal memungkinkan usaha kecil dan organisasi lain yang sudah ada dan memiliki karyawan untuk menerima pinjaman dengan tingkat bunga 1% yang harus dibelanjakan untuk gaji, hipotek, sewa dan utilitas. Pinjaman diampuni jika bisnis membelanjakan persentase tertentu untuk gaji.
Jika uang tersebut dibelanjakan untuk penggunaan yang tidak sah, kontrak mengharuskan pembayaran kembali pinjaman.
Sissoko mengatakan dia tahu dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman, tapi dia meminta pengecualian. Dia mengatakan bahwa dia jujur dalam permohonannya, dan pemerintah, dalam pengajuan ke pengadilan, mengakui hal itu.
Program ini dengan cepat menyetujui pinjaman.
Sissoko menghabiskan $370.000 untuk, antara lain, sebuah Mercedes-Benz yang rencananya akan ia kendarai keliling lima negara bagian untuk mendapatkan kontrak dengan pemerintah kota, komputer untuk bekerja, dan gaji untuk dirinya dan istrinya. Sissoko kemudian didakwa melakukan penipuan kawat dan, katanya, ditangkap dengan todongan senjata di depan keluarganya.
“Apa kejahatannya?” dia bertanya-tanya. “Membeli komputer? Membeli mobil perusahaan?”
Sissoko menghabiskan lima hari di penjara sebelum dia memberikan jaminan. Saat itu, kata dia, ada narapidana yang mencoba menusuk lehernya.
Sissoko tidak pernah lepas dari perusahaannya.
Sissoko mengatakan pemerintah menyita $7,25 juta kecuali $370,000, yang tidak perlu dia bayarkan karena digunakan untuk penggunaan yang sah.
Namun, meski istrinya sudah bekerja dan namanya sudah bersih, Sissoko mengaku khawatir dengan masa depannya.
“Saya kehilangan semua teman saya,” katanya, merujuk pada publisitas buruk tersebut. “Saya kehilangan seluruh kredibilitas saya.”