Oleh TOM Withers Penulis Olahraga AP
CLEVELAND — Tarik Skubal sangat ingin mengalami ledakan emosional lainnya di bulan Oktober yang membuat para penggemar Tigers bersorak — bahkan jika itu membuat ibunya malu.
Pitcher utama bisbol sepanjang musim, Skubal yang suka melempar panas – kunci untuk memenangkan American League Cy Young Award – akan memulai Game 5 untuk Detroit pada hari Sabtu dalam pertandingan terakhir dari jungkat-jungkit Seri Divisi AL yang pas dan pemenang-ambil-semua melawan Cleveland Cavalier.
Pertarungan di halaman belakang ini semakin jauh.
“Saya tidak berpikir ada yang mengira ini tidak akan berlangsung dalam lima pertandingan,” kata manajer tahun pertama Guardians Stephen Vogt, yang akan memulai Matthew Boyd sebelum membuka rantainya. “Begitulah musim kami. Itu musim mereka.”
Ini akan menjadi start kedua dari seri ini bagi Skubal, yang melakukan tujuh inning tanpa gol di Game 2, yang dimenangkan Tigers, 3-0, melalui homer tiga kali Kerry Carpenter di game kesembilan dari Guardians yang lebih dekat dengan Emmanuel Clase.
Mendorong permainan ganda yang mengakhiri inning di inning kelima untuk menjaga permainan tetap tanpa gol, Skubal tidak menahan diri dan meneriakkan kata-kata kotor kepada penonton Cleveland yang parau saat dia berjalan menuju tribun Detroit.
Pemirsa TV nasional membaca gerak bibirnya. Begitu juga mereka yang paling dekat dengan Skubal.
Ibunya, Laura, tidak setuju dengan bahasa asinnya dan memposting pesan di media sosial untuk mengungkapkan kekecewaannya.
“Tarik Daniel!!” tulisnya, menggunakan nama tengah Skubal, indikasi jelas bahwa dia sedang dalam masalah besar.
Momen tersebut bukanlah hal baru bagi Skubal, yang telah berjuang melawan emosinya sebagai seorang atlet selama bertahun-tahun dan harus belajar menyalurkannya dengan cara yang lebih positif.
Sedangkan untuk Mama Skubal, orang kidal ini mengaku pandai berbicara.
“Kamu seharusnya mendengarkan ibuku ketika dia besar nanti,” katanya sambil tersenyum. “Menarik sekali dia ingin membuat komentar itu. Saya telah melihatnya dikeluarkan dari banyak pertandingan bola basket sekolah menengah. Jadi saya pikir itu mungkin terjadi dalam keluarga di sana.”
Skubal mengatakan ayahnya juga sama.
“Genetika,” katanya sambil mengangkat bahu.
Tigers dan Rangers melakukan perubahan literal pada hari Jumat oleh MLB, yang prihatin dengan kemungkinan cuaca buruk pada Sabtu malam dan memindahkan lemparan pertama dari 20:08 ET ke 13:08.
Dan meskipun shift tujuh jam tentu saja membuat para penggemar bingung dengan rencana mereka, perpindahan dari jam tayang utama ke jam makan siang tampaknya tidak mengganggu satu pun pemain.
“Kami menjalani banyak pertandingan harian tahun ini,” kata rookie Cleveland Cade Smith.
Namun, tidak ada yang sebesar Tigers dan Guardians yang mencoba untuk maju ke ALCS dan pertandingan melawan New York Yankees, yang menyingkirkan Kansas City Royals dalam empat pertandingan pada hari Kamis dan menunggu lawan AL Central berikutnya.
Detroit melakukan perjalanan tak terduga ke Game 5. Pada 10 Agustus, Tigers mencatatkan rekor 55-63, memainkan beberapa pemain muda di bawah umur dan tampaknya sedang menuju postseason ke-10 berturut-turut di kandang.
Tapi mereka menang 31-13 untuk menutup musim reguler, menyapu Houston di babak wild card dan jatuh ke tangan juara AL Central.
Dan bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkan Guardians di kandang sendiri, mereka akan mendapatkan kesempatan lain – mungkin tanpa Kerry Carpenter yang lelah, yang mengalami cedera hamstring di Game 4 – dan kali ini dengan Skubal sebagai starter.
Tidak ada pitcher di liga mana pun yang berada pada atau bahkan mendekati levelnya pada tahun 2024. Pemain berusia 27 tahun ini memimpin AL dalam kemenangan, ERA, strikeout, dan hitter. The Tigers memiliki skor 23-10 saat dia melempar.
Pemerintahannya telah diperpanjang hingga postseason karena Skubal tidak mengizinkan lari dalam 13 inning saat melakukan 14 inning. Dia belum pernah kalah sejak 2 Agustus – dalam 11 start – atau terkena pukulan dalam 24 inning terakhirnya secara keseluruhan.
“Dia menyukai kompetisi,” kata manajer Tigers AJ Hinch. “Dia menyukainya sama seperti siapa pun yang pernah saya masukkan ke dalam gundukan itu. Tidak ada orang yang lebih baik dalam mengoper bola dalam permainan ini selain Tarik.”
The Guardians hanya mendapat tiga pukulan darinya di Game 2.
“Dia baru saja mendapatkan semuanya,” kata penangkap Cleveland Austin Hedges. “Dia adalah unit di gundukan itu. Dia tertipu. Dia melempar 100 (mph). Dia memiliki dua fastball yang berbeda. Dia kehilangan kecepatan. Dia adalah pesaing utama.
“Dia adalah impian setiap tim untuk dijadikan andalan Anda. Orang itu sama bagusnya dengan yang ada di liga kami.”
Untuk kedua kalinya dalam seri ini, Skubal akan diadu melawan Boyd, teman dekat dan mantan rekan setimnya di Tigers yang tidak pernah membayangkan berada dalam situasi ini. Baru beberapa bulan yang lalu Boyd bertanya-tanya apakah dia akan kembali bermain di liga besar setelah menjalani operasi Tommy John pada tahun 2023.
Dia melemparkannya ke halaman rumahnya, di lapangan sekolah menengah, dimanapun dia bisa sambil berharap mendapat kesempatan lain. The Guardians memberinya satu dengan mengontraknya pada bulan Juli.
Beberapa saat setelah Vogt memberitahunya bahwa dia akan mendapatkan bola untuk Game 5, Boyd diliputi kenyataan untuk melakukan pitching di game terbesar Cleveland hingga saat ini.
“Hanya rasa terima kasih,” kata Boyd, tidak mampu menahan air mata. “Selama itu. Anda berada di gym dan inilah yang Anda impikan. Inilah yang Anda inginkan, dan lakukanlah. Anda bersemangat tentang hal itu, dan itulah yang Anda inginkan. Anda bermimpi tentang segala hal yang mengarah pada hal itu.
Awalnya Diterbitkan: