EL SEGUNDO — Korsel terus berputar pada hari Jumat untuk Chargers, yang akan menyambut kembali keselamatan Derwin James Jr. kembali ke lineup mereka untuk pertandingan hari Minggu melawan Denver Broncos setelah dia menjalani skorsing satu pertandingan, tetapi tim harus tampil tanpa gelandang Asante Samuel Jr. karena cedera bahu.
Chargers telah absen selama berminggu-minggu, dan meskipun mereka dianggap sebagai starter reguler di lapangan, satu atau lebih dibatasi oleh cedera. James tidak terluka, tapi dia diskors saat Chargers kalah dari Kansas City Chiefs di Minggu 4 karena mengumpulkan terlalu banyak tekel ilegal.
Kini, James sudah kembali, namun Samuel akan absen. Samuel tercatat sebagai peserta terbatas pada latihan hari Rabu, kemudian menjadi peserta penuh pada hari Kamis sebelum absen pada hari Jumat. Chargers kemudian mengesampingkannya pada hari Jumat setelah latihan untuk pertandingan pertama mereka setelah minggu lalu.
“Saya merasa seperti saya belum berada di sana dalam satu menit,” kata James, menggunakan ungkapan slang daripada ungkapan literal untuk mengungkapkan ketidaksukaannya terhadap skorsing yang diberlakukan liga setelah mendapatkan lima penalti kasar yang tidak perlu dalam 18 pertandingan terakhirnya. “Saya tidak sabar untuk kembali ke sana dan bermain lagi. Saya tidak sabar menunggu hari Minggu.”
Pelatih Jim Harbaugh mengikuti modus operandinya yang biasa dengan menolak menjawab pertanyaan spesifik tentang perubahan status Samuel dari Kamis menjadi Jumat. Harbaugh sering mengatakan bahwa dia tidak “memenuhi syarat secara medis” untuk memberikan jawaban atas pertanyaan rutin tentang status pemain.
Selain itu, punggung Gus Edwards (pergelangan kaki) dan bek bertahan Ja'Sir Taylor (fibula) harus absen pada pertandingan hari Minggu karena cedera. Gelandang luar Joey Bosa (pinggul), Kristian Fulton (lutut), gelandang Nick Niemann (hamstring) dan tekel kiri Rashawn Slater (dada) terdaftar sebagai pemain yang patut dipertanyakan.
Absennya Edwards berarti rookie Kimani Vidal bisa aktif untuk pertama kalinya dalam karir mudanya di NFL. Vidal, draft pick putaran keenam Chargers dari Troy, bisa menjadi pemain ketiga di belakang JK Dobbins dan Hassan Haskins. Dobbins adalah rusher terkemuka Chargers dengan jarak 342 yard dan dua touchdown pada 56 carry. Edwards telah berlari sejauh 113 yard dengan 38 pukulan.
Absen di tim sekunder Chargers mungkin lebih bermasalah, meskipun pada hari Minggu mereka akan memainkan setidaknya satu pertandingan tanpa James karena skorsing NFL dan Samuel serta keselamatan Alohi Gilman karena cedera. Cedera Fulton semakin memperumit situasi.
Jadi, bukan hal baru untuk melakukan penaklukan di lini belakang pertahanan.
Status Bosa yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu merupakan kejutan karena ia berlatih di pinggir lapangan dan tidak mengikuti latihan Rabu dan Kamis sebelum partisipasinya pada hari Jumat dikatakan terbatas. Dia cedera pada permainan pertama kekalahan Chargers dari Pittsburgh Steelers di Minggu 3.
Bosa absen di sebagian besar kamp pelatihan karena patah tangan kiri yang memerlukan operasi. Dia juga bermasalah dengan sakit punggung, tapi dia bermain di dua pertandingan pertama Chargers, menang atas Las Vegas Raiders dan Carolina Panthers, sebelum dia cedera di pertandingan Pittsburgh.
Bud Dupree dan Tuli Tuipulotu telah menggantikan Bosa dan diperkirakan akan melakukannya lagi hari Minggu melawan Denver. Pemburu umpan Chargers telah menjadi salah satu kekuatan pertahanan pelit mereka, yang telah menghasilkan rata-rata terendah NFL yaitu 12,5 poin per game sepanjang minggu pembukaan musim.
“Heck ya, kawan,” kata James tentang sentakan energi yang didapatnya dari menyaksikan para pemburu umpan Chargers mengancam quarterback lawan. “Bola keluar lebih cepat. Beberapa anggota tim menyerah dan melempar layar. ini memungkinkan kita bermain lebih cepat. Akan sangat senang jika mereka mendapat izin terburu-buru.”