Secercah harapan muncul – San Bernardino Sun

IRVINE –– Segala sesuatu di sekitar Ducks terasa baru, mulai dari seragam mereka hingga build-up hingga OC Vibe yang menyelimuti area sekitar Honda Center, tapi sekarang saatnya untuk melepaskan hasil basi dari musim-musim terakhir dan menawarkan janji baru di atas es. .

The Ducks belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2018, setahun lebih awal dari lawan mereka pada Sabtu malam pembukaan, San Jose Sharks, yang mereka hadapi tiga kali di pramusim dan kalah dua kali.

Untuk kampanye kedua berturut-turut, mereka akan mengawali tahun ini berturut-turut dengan sebuah perjalanan, namun jika itu ternyata menjadi kekhawatiran terbesar mereka, The Ducks akan bersemangat. Mereka sekali lagi memasuki musim dengan nilai terburuk di kaca spion mereka (pertama dengan poin paling sedikit, lalu kekalahan regulasi terbanyak) yang merupakan hasil dari favorit untuk menemukan cara untuk kalah dalam pertandingan jarak dekat, kecenderungan untuk kotak. hukuman dan doa yang tidak terkabul untuk kesehatan yang baik.

Namun janji juga melimpah karena banyaknya kilasan yang ditunjukkan oleh pendatang baru musim lalu bisa menjadi pemandangan yang lebih konsisten karena talenta berusia 20 tahun, Leo Carlsson, bergabung dengan dua lainnya, Cutter Gauthier dan Tristan Luneau.

Tahun baru, kapten baru

Radko Gudas menandatangani kontrak sebagai agen bebas musim panas lalu dan segera menghasilkan musim di mana, antara hukuman yang dia terima dan semua yang dia hasilkan, dia mungkin telah menghabiskan bongkahan es senilai gletser di Arktik. Permainannya yang sangat konsisten menginspirasi rekan satu tim dan membuahkan hasil karena peringkat plus-14 miliknya adalah satu-satunya yang positif di antara pemain yang memainkan 40 pertandingan atau lebih untuk tim yang menyelesaikan pertandingan dengan selisih gol negatif-91 yang menyedihkan.

Musim panas ini, ia ditunjuk sebagai kapten pertama tim sejak pensiunnya Ryan Getzlaf pada tahun 2022. Ia juga akan memimpin korps pertahanan yang mencakup veteran lain seperti andalan Cam Fowler dan pemain baru Brian Dumoulin, tetapi akan mencari anggota yang lebih muda untuk maju. kinerja.

Itu termasuk pilihan lotere Pavel Mintyukov, Olen Zellweger dan Luneau yang sulit ditangkap, yang hanya bermain dalam tujuh pertandingan untuk Ducks tahun lalu tetapi akan memulai musim ini di empat besar. Mahasiswa tahun kedua lainnya, Jackson LaCombe, akan bermitra dengan Gudas pada awalnya. Gudas dan Alex Killorn termasuk di antara para veteran yang, tanpa diminta, memuji langkah besar LaCombe. Pelatih Greg Cronin, yang kecewa dengan mantan Minnesota Golden Gopher selama pelayaran perdananya LaCombe, tampaknya setuju karena LaCombe akan ditugaskan ke unit pasangan teratas dan permainan kekuatan melawan San Jose.

Keseimbangan prospek veteran meresapi daftar Ducks dengan empat pemain di bawah 20 tahun dan delapan di bawah 23 tahun, serta pemenang dua kali Piala Stanley seperti Dumoulin dan Killorn. Meskipun keduanya berjuang dalam agen bebas di offseason dengan ruang terbatas, Ducks berharap dapat memberikan kejutan di Wilayah Barat musim ini.

“Kami ingin menempatkan bagian yang tepat di tempat yang tepat dan memiliki kebiasaan yang benar sejak Game One,” kata Gudas. “Kami bisa meraih kesuksesan di liga ini karena kami masih muda, bertalenta, dan lapar.”

Leo, Cutter dan masa depan

The Ducks sudah memiliki Trevor Zegras dan Mason McTavish yang mencolok (yang memiliki kontrak satu tahun) sebelum mereka menambahkan Carlsson dalam draft tahun lalu dan mantan pilihan lima besar lainnya, Gauthier, melalui perdagangan pada bulan Januari.

Gauthier dan Carlsson telah bermain bersama sejak debut Gauthier di Game 82 musim lalu. Gauthier mencetak gol-gol hebat melalui tembakannya yang kuat, sementara Carlsson salah memberi umpan dan membelokkan lawan sebagai playmaker dengan tipu muslihat yang jauh melampaui usianya.

Ini jelas akan menjadi musim penuh pertama Gauthier dan, pada kenyataannya, ini juga akan menjadi musim Carlsson. Carlsson bermain dalam 55 pertandingan tahun lalu, namun absen karena dua cedera (setidaknya ada dua cedera lagi yang harus ia hadapi) dan juga karena program pengelolaan berat badan yang dirancang untuk membantu kekuatan dan pengondisiannya di awal musim. .

Meskipun 29 poin Carlsson dalam 55 pertandingan dapat diterima dengan ukuran obyektif apa pun, tes poin memberikan alasan yang lebih kuat untuk tetap terpaku pada pemain asal Swedia itu. Imajinasinya sepertinya tidak terbatas dan rangkaian triknya tidak ada habisnya, bahkan jika kerasnya fisik liga terbaik di planet ini terkadang terbukti melelahkan. Dia akan diapit oleh Gauthier dan Killorn, yang juga mengalami dua cedera serius tahun lalu. Dengan tubuh yang lebih tebal, latihan di luar musim yang intens, kampanye penuh, rekan satu tim yang konsisten, dan tidak ada batasan pada partisipasi permainannya, Carlsson tampaknya menjadi kandidat terobosan utama.

“Saya pikir (rencananya berhasil) karena saya menjalani musim panas yang sibuk [last year]. Saya tidak punya waktu untuk berlatih sebanyak itu selama musim panas. Saya menjalani pelatihan di luar musim selama sekitar tiga minggu pada musim panas itu, jadi ada baiknya untuk mendapatkan dua jam latihan di luar musim saat mereka bermain. Ini jelas sangat membantu saya,” kata Carlsson kepada Derek Lee dari The Hockey News. “(Musim panas ini) jauh berbeda. Saya pulang ke rumah pada tanggal 28 April dan mulai berolahraga [on] 5 Mei. Empat bulan latihan, itu berbeda, tapi itu juga bagus untuk saya.”

Dewa hoki mungkin lebih baik

Hanya satu pemain yang bermain di 82 pertandingan untuk Ducks tahun lalu, pencetak gol terbanyak dan All-Star Frank Vatrano, dan bahkan fakta itu serta penyelesaian akhir yang tinggi dalam permainan orang yang kalah tidak menceritakan kisah lengkap tentang cederanya Ducks. celakalah Pertimbangkan bahwa hampir setiap pemain kunci yang disebutkan sejauh ini – Carlsson, Luneau, Killorn, Zegras, Gudas, Mintyukov dan McTavish – melewatkan setidaknya 16 pertandingan. Zegras, yang memimpin tim dalam perolehan poin pada 2022-23 dan finis kedua pada tahun sebelumnya, melewatkan 51 pertandingan yang mengejutkan dan jarang dalam kondisi sehat saat ia memasangkan cleatnya.

The Ducks juga merupakan tim yang paling banyak mendapat penalti di NHL dalam total penalti yang diambil, penalti kecil, bangku cadangan di bawah umur, dan selisih penalti, finis hampir 50 poin di belakang tim terburuk berikutnya, San Jose.

Yang memperburuk kesulitan yang ditimbulkan oleh menit-menit pendek dan gangguan rotasi – tahun ini pemain top seperti Carlsson akan membunuh penalti untuk membantu menghindari yang terakhir – adalah bahwa Ducks finis di lima terbawah liga dalam persentase pertarungan.

Meskipun para pemain harus lebih tegas di dalam lingkaran dan tetap berada di luar kotak, kesehatan yang lebih baik akan memberikan dorongan besar bagi grup yang seharusnya menyambut tidak hanya pemula seperti Luneau dan Gauthier secara penuh waktu, tetapi juga beberapa skater yang lebih berpengalaman di arena. dasar yang lebih konsisten juga.