Jack Flaherty dari Dodgers memberikan kontribusi untuk tim kampung halamannya

LOS ANGELES — Saya akui trik kolumnis di sini: Ada kalanya, dalam sebuah permainan yang tampak di luar kendali, Anda mulai menulis jauh sebelum permainan selesai.

Tenggat waktu, Anda tahu. (Ya, bahkan untuk permulaan jam 5 sore.)

Namun dengan adanya New York Mets di kota ini untuk Game 1 Seri Kejuaraan Liga Nasional, itu adalah risiko karena tim Amazin memiliki kebiasaan melakukan reli di babak akhir dalam beberapa minggu terakhir. (Kembali dari awal 24-35 untuk mencapai postseason merupakan kebangkitan yang mengesankan.)

Ah, setidaknya jangan khawatir pada Minggu malam. Mungkin Mets telah bertemu dengan staf pelempar Dodgers yang mengambil giliran pada waktu yang tepat.

dan mungkin tujuh babak penutupan Jack Flaherty yang memberi Dodgers kemenangan 9-0 di Game 1 Minggu malam akan bergema jauh melampaui memberi timnya keunggulan seri. Flaherty, dibawa kembali ke kampung halamannya untuk bergabung dengan rotasi awal yang ternyata membutuhkannya lebih dari yang diharapkan, melemparkan 99 lemparan dan membatasi New York pada dua pukulan sambil melakukan enam pukulan. Yang terpenting, dia meringankan beban bullpen yang kemungkinan besar akan memikul sebagian besar tanggung jawab di seri ini.

Pertimbangkan ini juga: Flaherty dengan tujuh inning dan pereda Daniel Hudson dan rookie Ben Casparius dengan masing-masing memperpanjang rekor inning tanpa gol staf Dodger menjadi 33, yang mencakup 24 inning terakhir seri San Diego. Itu cocok dengan periode postseason terbaik dalam sejarah liga utama, dan ada cerita latar belakang di sini.

Baltimore Orioles tahun 1966 juga menjalani 33 babak tanpa gol berturut-turut… di Seri Dunia… melawan Sandy Koufax-Don Drysdale Dodgers, dalam empat pertandingan. Dodgers, yang terkenal lemah dalam menyerang, berada di urutan kedelapan dari 10 tim NL yang mencetak skor 606, dan tidak mencetak gol di Seri Dunia setelah inning ketiga Game 1.

Jadi franchise Dodgers sekarang memiliki peluang untuk mendapatkan pengembalian psikis, 58 musim kemudian. Inning pertama tanpa gol pada Senin sore akan berhasil, dan jika tidak ada yang lain, itu akan sangat berarti bagi mereka yang telah ada selama beberapa tahun terakhir.

Beberapa babak penutupan lagi – bahkan lebih banyak – akan berguna dalam hal tujuan akhir, seperti yang tertulis pada tanda pita Stadion Dodger setelah pertandingan hari Minggu: “7 kemenangan tersisa.”

Seberapa mengesankan/pentingkah tujuh inning dari Flaherty itu?

“Itu hanya sebuah klinik promosi,” kata Manajer Dave Roberts. “Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengisi zona serangan dengan kombinasi lengkapnya. Menggunakan fastballnya saat dia membutuhkannya. Minimalkan saja kerusakannya. Dan begitu kami memimpin, dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengejar dan menyerang mereka.

“Dan bagi kami untuk mendapatkan tujuh inning dalam seri yang panjang adalah hal yang sangat besar.”

Dia memadukan lemparannya secara efektif, mencium atau melakukan pukulan pada 28% lemparannya dan hanya memiliki satu pelari dalam posisi mencetak gol. Dan dia mendapat bantuan di set kelima dari Kiké Hernández, bermain di lini tengah, yang melakukan lemparan palsu ke base ketiga dengan satu bloop ke kiri tengah oleh Jose Iglesias yang membingungkan pelari leadoff Jesse Winker, membuatnya diusir di posisi ketiga dan menjinakkan potensi ancaman.

Sisanya yang diterima oleh pemain bullpen dengan leverage tinggi tidak dapat dilebih-lebihkan, karena Roberts mengkonfirmasi apa yang diharapkan: Game 2 Senin sore akan menjadi game bullpen, TBA pembuka.

Bagi Flaherty sendiri, penampilan seperti itu di taman bermain ini sangat berkesan. Anak-anak dari Harvard-Westlake, yang menonton pertandingan di sini dan berkompetisi (dan menang) di sini di final CIF Bagian Selatan pada tahun 2013 – dengan, kebetulan, penutupan pertandingan sepenuhnya – menampilkan pertunjukan yang diimpikan oleh anak-anak, dalam pertandingan besar. untuk tim kampung halamannya, dengan ibunya di tribun.

“Saya melihat beberapa keluarga di luar sana ketika saya melakukan pemanasan dan saya pernah menonton pertandingan di sini bersama mereka sebelumnya, jadi… (itu) membuat Anda sedikit rileks,” kata Flaherty. “Setidaknya begitulah keadaanku malam ini.

“Pertandingan ini sangat menyenangkan dan saya beruntung bisa melakukannya sejak saya masih kecil. Saya masih beruntung bisa melakukannya hari ini dan ditempatkan di posisi ini, itulah sebabnya saya mencoba menggambarkan permainan ini sebagai permainan yang menyenangkan. Meskipun tekanan tinggi yang mereka terima, saya hanya memberi tahu mereka bahwa ini akan menyenangkan. Terkadang kita harus mengingatnya.”

Dan berjalan keluar dari gundukan setelah ketujuh sambil tersenyum, mendapat pelukan erat dari manajernya dan kemudian berjalan kembali keluar untuk memeluk ibunya… ya, itu menyenangkan, oke. Itu adalah hal-hal yang diimpikan.