Lilly Ledbetter, yang tuntutan hukumnya terhadap majikannya membuka jalan bagi Fair Pay Act tahun 2009 dan mendedikasikan puluhan tahun hidupnya untuk memperjuangkan upah yang setara, telah meninggal dunia, menurut pembuat film tentang kehidupannya yang dirilis bulan ini. Dia berusia 86 tahun.
Pada tahun 1979, Ledbetter mendapat pekerjaan di Goodyear Tire and Rubber Co. di Gadsden, Alabama. “Kami membutuhkan uang itu untuk membayar biaya kuliah dan hipotek,” katanya pada konferensi perempuan tahun 2021 di Majalah Forbes.
Pada awalnya, Ledbetter memperoleh penghasilan yang sama dengan rekan-rekan prianya, katanya. Namun seiring berjalannya waktu, gajinya turun “jauh melebihi batas” dibandingkan dengan rekan-rekan prianya – tanpa dia sadari. Di pabrik, katanya pada tahun 2021, para pekerja bisa kehilangan pekerjaan karena berbagi informasi tentang upah mereka. Baru pada tahun 1998 Ledbetter mengetahui, dengan menerima pesan anonim, bahwa penghasilannya sebenarnya jauh lebih sedikit dibandingkan laki-laki yang bekerja di posisi yang sama.
“Saya sangat terpukul,” katanya.
Dalam esai Opini tahun 2018 di The New York Times, Ledbetter menulis bahwa dia juga pernah mengalami pelecehan seksual di awal masa jabatannya di Goodyear.
Setelah mengetahui perbedaan gaji tersebut, Ledbetter pulang ke rumah dan berbicara dengan suaminya. “Dan kami memutuskan untuk melawan,” katanya dalam pidatonya di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada tahun 2012.
Ledbetter mengajukan tuntutan ke Equal Employment Opportunity Commission pada tahun 1998 dan gugatan terhadap Goodyear pada tahun 1999. Pada tahun 2003, ia memenangkan kasusnya di pengadilan federal di Alabama, dengan juri memberinya $3,8 juta. (Dalam wawancara tahun 2009 dengan NPR, Ledbetter mengatakan bahwa jumlah tersebut dikurangi hingga batas $300.000 dan pengembalian dana $60.000.)
Tapi dia tidak menerima uangnya, katanya kepada NPR.
Kasus ini sampai ke Mahkamah Agung, yang pada tahun 2007 memenangkan Goodyear dengan keputusan 5-4, dengan mengatakan bahwa Ledbetter terlambat mengajukan gugatannya (lebih dari 180 hari) setelah keputusan awal untuk membayarnya lebih rendah dari laki-laki tersebut.
Perbedaan pendapat Hakim Ruth Bader Ginsburg, kata Ledbetter, menginspirasi dia untuk membawa kasus ini ke Kongres. Pada tahun 2009, Kongres mengesahkan undang-undang yang memperluas hak pekerja untuk menuntut kasus-kasus tersebut. Lilly Ledbetter Fair Pay Act mengubah batas waktu sehingga setiap pembayaran yang diskriminatif – dan bukan hanya pembayaran pertama – mengatur ulang batas 180 hari untuk mengajukan klaim.
Ini adalah RUU pertama yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh mantan Presiden Barack Obama.
“Sudah sepantasnya dengan undang-undang pertama yang saya tandatangani, Lilly Ledbetter Fair Pay Act, kita menjunjung salah satu prinsip pertama negara ini: bahwa kita semua diciptakan setara dan masing-masing berhak mendapatkan kesempatan untuk mengejar kebahagiaan versi kita sendiri,” kata Obama.
Ledbetter kembali menjabat di Gedung Putih pada tahun 2014, berdiri bersama sekelompok perempuan di belakang Obama saat ia menandatangani dua langkah eksekutif yang akan memudahkan perempuan untuk mengetahui apakah mereka telah ditipu oleh pemberi kerja.
Ledbetter lahir sebagai Lilly McDaniel di Alabama dari pasangan JC McDaniel, seorang mekanik, dan Edna Smith McDaniel. Dia meninggalkan seorang putri, Vickie Ledbetter Saxon; seorang putra, Phillip Ledbetter; dan beberapa cucu. Suami Ledbetter, Charles Ledbetter, meninggal pada tahun 2008.
Dalam sebuah pernyataan setelah kematiannya, Obama menulis: “Lilly Ledbetter tidak pernah bercita-cita menjadi pelopor atau terkenal. Dia hanya ingin dibayar seperti laki-laki atas kerja kerasnya.”
Meskipun Ledbetter tidak akan menerima uang apa pun sebagai akibat dari undang-undang tahun 2009, dia mengatakan dia mendapatkan kepuasan pribadi dari RUU tersebut.
“Goodyear tidak perlu membayar saya atas apa yang telah mereka lakukan,” Ledbetter mengatakan setelah upacara penandatanganan. “Faktanya, saya tidak akan pernah melihat satu sen pun. Tapi dengan tanda tangan presiden hari ini saya mendapat imbalan yang lebih besar.”
Artikel ini pertama kali terbit di The New York Times.
Awalnya Diterbitkan: