Partai Republik menargetkan jajak pendapat di luar negeri

Oleh CHRISTINA A. CASSIDY dan NICHOLAS RICCARDI

ATLANTA (AP) — Metode pemungutan suara terbaru untuk memasuki arena politik adalah dengan cara pemilih di luar negeri – termasuk personel militer yang ditempatkan di luar negeri – memberikan suara.

Proses ini diatur oleh undang-undang federal dan dilaksanakan oleh negara bagian. Dalam beberapa minggu terakhir, Partai Republik menentang cara negara menangani para pemilih ini, sesuatu yang tidak dilakukan oleh mantan Presiden Donald Trump pada tahun 2020 ketika ia dan sekutunya menggugat kekalahan Trump di pengadilan.

Namun banyak hal telah berubah, hanya tinggal satu bulan lagi sebelum Hari Pemilu dan persaingan ketat antara Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris. Ini adalah bagian dari strategi hukum yang lebih luas yang dilakukan Partai Republik untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan pasca pemilu jika Trump kalah.

Surat suara telah dikirimkan ke pemilih di luar negeri dan militer di bawah tenggat waktu yang diamanatkan oleh pemerintah federal. Trump dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik berpendapat bahwa pemungutan suara ini bisa menjadi bagian dari skema rumit untuk mencuri pemilu darinya, sebuah tuduhan yang tidak memiliki bukti. Tantangan mereka muncul karena pemilih yang menerima surat suara semakin banyak yang berasal dari kelompok yang dianggap Demokrat.

Berikut ini isu-isu yang terlibat dan apa yang mendorong klaim tersebut.

Siapakah para pemilih ini?

Kongres mengesahkan undang-undang pada tahun 1986 yang ditandatangani oleh Presiden Ronald Reagan yang mewajibkan negara bagian mengizinkan kelompok warga negara tertentu untuk mendaftar dan memilih secara absen dalam pemilihan federal. Dikenal sebagai Undang-Undang Pemungutan Suara Absensi Warga Negara Berseragam dan Luar Negeri, atau UOCAVA, undang-undang ini berlaku bagi personel militer, keluarga mereka, dan warga negara AS yang tinggal di luar negeri.

Pada tahun 2020, negara bagian mengirimkan lebih dari 1,2 juta surat suara ke pemilih militer dan luar negeri. Dari jumlah tersebut, lebih dari 900.000 telah dikembalikan dan hampir 890.000 telah dihitung, menurut data yang dikumpulkan oleh Komisi Bantuan Pemilu AS.

Sebelum tahun 2016, anggota militer dan anggota keluarga yang memenuhi syarat mewakili sebagian besar pemilih, menurut komisi tersebut. Namun hal itu sedikit berubah. Pada tahun 2020, warga asing menyumbang 57,4% dari pemilih terdaftar. Secara total, 40% dari seluruh suara militer dan luar negeri diberikan di tiga negara bagian: California, Florida dan Washington.

Pergeseran ini menjelaskan mengapa Trump dan anggota Partai Republik lainnya mungkin akan menghidupkan kembali program tersebut. Meskipun para pemilih dari kalangan militer diperkirakan akan memilih Partai Republik, para pemilih di luar negeri lainnya secara luas dianggap condong ke Partai Demokrat. Tahun ini, untuk pertama kalinya, Partai Demokrat mengeluarkan uang untuk mencoba menyingkirkan mereka.

Program Bantuan Pemungutan Suara Federal (Federal Voting Assistance Program), yang mendukung pemilih militer dan luar negeri, memperkirakan bahwa 2,8 juta warga negara AS yang cukup umur untuk memilih akan tinggal di luar negeri pada tahun 2022.

Pejabat pemilu yang menerima permohonan mereka “melakukan segala yang mereka bisa untuk memverifikasi bahwa mereka adalah pemilih yang memenuhi syarat dan bukan hanya orang-orang yang tidak memiliki identitas apa pun,” kata anggota Komisi Bantuan Pemilu Christy A. McCormick.

Bagaimana cara pemilih di luar negeri mendaftar dan memilih?

Undang-undang federal mengizinkan pemilih militer atau pemilih luar negeri yang memenuhi syarat untuk mendaftar untuk memilih dan meminta surat suara yang tidak hadir pada saat yang sama, menggunakan apa yang dikenal sebagai aplikasi kartu pos federal, yang dapat diserahkan secara elektronik di banyak negara bagian. Hal ini dimaksudkan untuk mengatasi tantangan yang mungkin dihadapi oleh para pemilih di militer dan di luar negeri, seperti pengiriman surat yang lambat atau tidak tersedia. Akomodasi lainnya termasuk mewajibkan negara bagian untuk memiliki sistem pengiriman surat suara secara elektronik.

Aplikasi kartu pos federal meminta pelamar untuk memberikan nama, alamat, tanggal lahir, nomor Jaminan Sosial dan SIM. Informasi tersebut dicatat dan ditinjau berdasarkan prosedur negara bagian, menurut Tammy Patrick, mantan pejabat pemilu di Asosiasi Pejabat Pemilu Nasional.

“Bukan berarti siapa pun di dunia ini bisa mengajukan permohonan untuk memilih. Mereka masih perlu menunjukkan bahwa mereka adalah warga negara Amerika yang memenuhi syarat,” katanya.

Setiap orang yang mengisi formulir juga harus menandatangani sumpah di bawah sumpah bahwa informasi yang diberikan benar, bahwa mereka adalah warga negara AS, bahwa mereka tidak didiskualifikasi dari pemungutan suara dan tidak meminta pemungutan suara atau memberikan suara di yurisdiksi lain mana pun di AS.

Berbeda dengan pemilih lainnya, pemilih di luar negeri dapat menggunakan alamat yang sudah beberapa tahun tidak mereka tinggali.

Semua kecuali 13 negara bagian mengizinkan warga negara AS yang lahir di luar negeri namun belum pernah tinggal di AS untuk mendaftar dan memilih menggunakan alamat tempat tinggal terakhir orang tuanya, menurut data yang dikumpulkan oleh Komisi Bantuan Pemilu.

Apa tuntutan Partai Republik?

Di Pennsylvania, sekelompok anggota Kongres dari Partai Republik meminta hakim federal untuk memerintahkan pejabat pemilu daerah untuk memverifikasi identitas dan kredensial pemilih militer dan luar negeri. Mereka juga ingin suara yang diberikan oleh para pemilih tersebut dipisahkan dari suara lainnya untuk pemilu 5 November.

Gugatan tersebut menuduh praktik yang ada saat ini telah menciptakan “proses pemilu yang terstruktur secara ilegal yang membuat pemilu di Pennsylvania rentan terhadap suara yang tidak memenuhi syarat oleh individu atau entitas yang konon memenuhi syarat untuk UOCAVA.”

Dari hampir 27.000 surat suara militer dan luar negeri yang diberikan di Pennsylvania pada tahun 2020, 1.363 – atau 5% – ditolak. Itu adalah tingkat penolakan yang lebih tinggi dibandingkan semua negara bagian, kecuali satu negara bagian, menurut data federal.

Gugatan yang diajukan oleh Komite Nasional Partai Republik berpendapat bahwa Michigan dan North Carolina tidak boleh mengizinkan pemilih di luar negara bagian yang tidak pernah tinggal di negara bagian mereka untuk memilih.

Mengapa tuduhan ini diangkat sekarang?

Peringatan mengenai kecurangan pemilu di luar negeri ini merupakan bagian dari daftar panjang klaim Trump mengenai kecurangan yang meluas dalam pemilu AS, meskipun tidak ada bukti adanya kecurangan yang meluas. Peninjauan, penghitungan ulang, dan audit di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran di mana Trump menggugat kekalahannya pada tahun 2020 semuanya mengonfirmasi kemenangan Presiden Joe Biden, dan jaksa agungnya sendiri mengatakan tidak ada bukti kecurangan yang dapat memprediksi pemilu tersebut.

Trump telah mengklaim tanpa bukti bahwa sejumlah besar warga non-warga negara memberikan suaranya, bahwa surat suara yang masuk dipalsukan, dan bahwa mesin pemungutan suara secara diam-diam diprogram untuk melawannya. Tujuannya adalah untuk meragukan kredibilitas pemilu yang ia kalahkan, sehingga memungkinkan dia untuk mencoba membalikkan kekalahannya.

Secara politis, Trump telah mencoba membedakan antara pemilih militer, yang biasanya memilih Partai Republik, dan pemilih luar negeri lainnya. Partai Demokrat pada bulan Agustus mengumumkan rencananya untuk menghabiskan sekitar $300.000 untuk mencoba menarik pemilih di luar negeri atas nama Harris, pengeluaran pertama mereka untuk kelompok tersebut.

“Mereka ingin melemahkan suara NYATA dari militer kita yang cantik dan keluarga mereka,” klaim Trump tentang Partai Demokrat dalam postingan tanggal 23 September di jaringan media sosialnya.

Namun, tantangan terhadap para pemilih ini kemungkinan besar akan berdampak pada kedua kelompok, termasuk pemilih militer yang selalu diharapkan oleh Partai Republik untuk meningkatkan jumlah mereka dalam pemilu yang ketat.

Juru bicara Komite Nasional Partai Republik mengatakan litigasi tersebut bertujuan untuk mencegah pemungutan suara ilegal mengurangi suara sah.

“Tujuan dari gugatan integritas pemilu adalah untuk sebisa mungkin memperbaiki lubang yang kita tahu ada sebelum pemilu,” kata juru bicara RNC, Claire Zunk.

Apa kata petugas pemilu?

Dengan waktu kurang dari sebulan hingga pemilu tanggal 5 November, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengajukan keberatan terhadap undang-undang negara bagian yang telah berlaku selama 13 tahun, kata Patrick Gannon, juru bicara Dewan Pemilihan Negara Bagian Carolina Utara.

“Gugatan ini diajukan setelah pemungutan suara dimulai di North Carolina untuk pemilihan umum,” kata Gannon dalam sebuah pernyataan. “Waktu untuk menantang peraturan kelayakan pemilih adalah sebelum pemilu, bukan setelah pemungutan suara dilakukan.”