Selama beberapa minggu ini, pakar dan politisi sayap kanan telah menyebarkan klaim tidak berdasar tentang imigran Haiti.
Kebohongan ini telah menimbulkan ketakutan yang besar di masyarakat hingga berujung pada ancaman bom, pelecehan, dan vandalisme. Komunitas Haiti di Springfield, Ohio – yang pertama namun bukan yang terakhir menjadi sasaran – dilaporkan “ketakutan akan nyawa mereka”.
Saya bukan orang Haiti. Saya adalah warga negara kelahiran Amerika yang belum pernah menginjakkan kaki di Ohio. Namun sebagai putri dari keluarga imigran kulit hitam, kebohongan ini juga membuat saya khawatir.
Saya tahu secara pribadi betapa mudahnya kami diidentifikasi. Meskipun orang tua Nigeria saya dinaturalisasi lebih dari 20 tahun yang lalu, aksen mereka masih kuat. Kami punya nama kami sendiri. Bagi seseorang yang diradikalisasi oleh retorika kebencian yang beredar, saya dan keluarga adalah target yang jelas.
Sama seperti komentar awal Donald Trump yang menargetkan orang-orang Meksiko atau Tiongkok yang memicu gelombang kebencian terhadap semua orang Amerika Latin, Asia, atau siapa pun yang dianggap “terlihat” seperti orang Meksiko atau Tiongkok, tuduhan tidak berdasar tentang orang Haiti akan kembali ditujukan kepada semua imigran kulit hitam – dan orang kulit hitam. masyarakat secara keseluruhan.
Saat tumbuh dewasa, saya telah melihat secara langsung bagaimana imigran kulit hitam adalah anggota komunitas kita yang paling rentan. Pertama, banyak dari imigran ini berasal dari negara-negara yang mayoritas penduduknya berkulit hitam dan tidak siap menghadapi rasisme dengan cara yang belum pernah mereka alami sebelumnya.
Komunitas imigran kulit hitam tinggal di seluruh negeri. Meskipun negara bagian seperti New York telah lama memiliki komunitas imigran kulit hitam, studi Pew Research pada tahun 2022 menunjukkan bahwa sejumlah – 42 persen – imigran kulit hitam kini tinggal di Selatan. Orang tua saya termasuk di antara mereka.
Populasi imigran kulit hitam di Texas telah meningkat dalam dekade terakhir, dan negara bagian tersebut kini menjadi rumah bagi populasi imigran kulit hitam terbesar ketiga. Negara bagian lain juga mengalami peningkatan yang sama besarnya. Di Colorado, populasi imigran kulit hitam meningkat lebih dari empat kali lipat selama periode tersebut.
Meskipun para politisi semakin menggambarkan imigrasi sebagai sebuah masalah, imigran selalu – dan masih – memberikan manfaat besar bagi masyarakat kita.
Pertama, baik imigran berdokumen maupun tidak berdokumen memberikan lebih banyak manfaat bagi perekonomian kita daripada yang mereka terima. Bukannya menjadi beban, para imigran justru menjadi beban membuat pertumbuhan ekonomi di mana mereka tiba. Imigran Haiti di Springfield, Ohio membantu mengisi lapangan kerja yang kosong karena menurunnya populasi kota, yang menyebabkan peningkatan upah bagi seluruh masyarakat.
Selain itu, bukannya mendatangkan “narkoba dan kejahatan”, seperti yang diklaim oleh beberapa politisi, penelitian menunjukkan bahwa memiliki lebih banyak imigran di suatu komunitas justru cenderung membawa dampak buruk bagi masyarakat. mengurangi tingkat kejahatan. Baik imigran yang tidak berdokumen maupun yang berdokumen melakukan kejahatan dengan tingkat yang lebih rendah dibandingkan warga negara kelahiran AS.
Dan jika menyangkut narkoba, bukan imigran yang menyelundupkan narkoba ke negara kita – sebagian besar adalah warga negara AS. Otoritas federal baru-baru ini mendakwa puluhan anggota geng neo-Nazi dengan tuduhan memperdagangkan fentanil di California, misalnya.
Sebaliknya, para imigran seperti orang tua saya membawa budaya, inovasi, dan keberagaman – semua hal baik yang menjadikan negara ini seperti sekarang ini. Kita harus lebih mendukung imigran, bukan memfitnah mereka di panggung nasional.
Namun bagi sebagian orang, menabur perpecahan lebih menarik daripada mencari solusi atas permasalahan yang kita hadapi. Serangan terhadap imigran Haiti lebih dari sekedar kebohongan yang menjijikkan – ini adalah upaya untuk mendefinisikan kembali siapa yang dianggap “Amerika,” dengan keluarga saya dan orang-orang seperti kami berada di luar.
Para pemimpin kita harus berani membela imigran ketika tuduhan tak berdasar ini tersebar. Mereka berhutang budi padanya semua Amerika, baik warga negara maupun imigran.