Pemegang rekor dunia potensial untuk bersepeda keliling dunia, Lael Wilcox dari Tucson, Ariz., termasuk orang pertama yang menyelesaikan Gila Monster Gran Fondo sepanjang 80 mil pada hari Sabtu.
Oleh AARON ROGERS
Reporter Surat Kabar Harian
Selama kurang lebih 10 tahun, penyelenggara balap sepeda Tour of the Gila di Silver City telah melakukan drop ride yang, meski tetap menantang, lebih santai, tanpa tekanan untuk naik podium dan hadiah. Selama bertahun-tahun, banyak orang tertarik untuk berpartisipasi menikmati pemandangan indah, atau sebagai acara musim gugur di antara kompetisi lainnya.
Perjalanan terpanjang, Gran Fondo, memiliki panjang 80 mil, dan acara tersebut memberi nama pada hari berkendara yang juga mencakup pilihan 30 dan 60 mil. Gila Monster Gran Fondo edisi tahun ini berlangsung pada hari Sabtu di Hutan Nasional Gila di utara Silver City.
Penyelenggara lama Jack Brennan bersiap untuk check-in dan garis start di Gila Hike and Bike pada hari Sabtu, kemudian menuju ke Pinos Altos untuk memulai perlombaan sejauh 30 mil di Buckhorn Saloon dan Opera House.
“Ini cerita buat kalian,” ucapnya sambil menunggu para finisher tiba di Pinos Altos. “Kue-kue ini dipesan dari Diane's, karena Lael Wilcox, pengendara yang baru saja berkeliling dunia, menyukai kue-kue.”
Dia membuka tutup sekotak kue bertanda “Kue Spesial Lael,” dan menambahkan bahwa itu hanya satu dari beberapa kotak — kotak lainnya berada di tempat istirahat dan tempat hidrasi di sepanjang jalan.
Wilcox, yang diprofilkan pada hari Sabtu di Daily Press, akhirnya menjadi orang pertama yang menyelesaikan rute Gran Fondo sepanjang 80 mil yang dimulai di Gila Hike dan Bike dan menuju ke Clinton P. Anderson Overlook di NM 15 sebelum kembali ke Pinos Altos .
“Itu adalah perjalanan yang indah,” katanya setelah melewati garis finis.
Cuacanya sempurna untuk acara tersebut, sesuatu yang sepertinya tidak sering terjadi.
“Saya pikir cuaca akan sangat panas pada pukul 10 pagi, namun cuaca tetap terasa nyaman sepanjang perjalanan,” kata Curt Mayberry dari St. Louis. David, Arizona. Mayberry adalah orang pertama yang menyelesaikan jalur Nano Fondo sepanjang 30 mil yang dimulai di Buckhorn dan mengelilingi Wild Horse Mesa. Saudaranya, Esker, dari Cliff, hanya tertinggal beberapa menit di belakangnya.
Secara total, hampir 150 pengendara dari 11 negara bagian berpartisipasi dalam acara tahun ini. Itu termasuk setidaknya 12 pengendara dari Grant County dan sekitar 34 pengendara dari daerah Tucson, banyak di antaranya menganggapnya sebagai pemanasan untuk balapan sepeda El Tour de Tucson yang akan datang di musim gugur nanti.
“Saya kebetulan mampir ke Twin Sisters beberapa hari yang lalu, dan AJ [Tow, the shop’s owner,] bertanya apakah saya mau mengendarai Gran Fondo, dan inilah saya dua minggu kemudian dengan sepeda baru,” kata peserta pertama John Mahl dari Silver City. Meskipun dia tidak dapat menyelesaikan seluruh rute, dia tetap tersenyum ketika menceritakan kisah bagaimana dia mendaftar.
Jennifer Olson mengambil kesempatan untuk tetap berada di dekat Pinos Altos, akhir balapan, dan bisa mandi sebelum kembali untuk menyemangati para finisher lainnya.
Ketika para pembalap selesai, banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka menantikan pesta pasca-perlombaan di Buckhorn Saloon dan Opera House, yang dimulai pada pukul 4 sore.
Aaron Rogers dapat dihubungi di aaron@scdai lypress.com.