25 tahun kemudian, Liberty ingin menyelesaikan pekerjaannya setelah melakukan tembakan di menit-menit terakhir – San Bernardino Sun

Oleh DOUG FEINBERG Penulis Bola Basket AP

MINNEAPOLIS – Sudah 25 tahun sejak New York Liberty berpeluang menyegel gelar juara WNBA. Sama seperti tahun 1999, tembakan di menit-menit terakhir memberi mereka peluang untuk bermain demi gelar.

Kali ini, Liberty mengharapkan hasil yang berbeda.

Dua puluh lima tahun setelah Teresa Weatherspoon memukul “The Shot”, sebuah buzzer-beater dari lapangan tengah untuk mengakhiri seri Final melawan Houston, Sabrina Ionescu melakukan pukulan 28 kaki dengan satu detik tersisa pada Rabu malam untuk memberi New York keunggulan 2-1 dalam seri best-of-five dengan Minnesota Lynx. Peluang pertama Liberty untuk menutup seri ini adalah Jumat malam di Game 4.

Pada tahun 1999, Comets dan Liberty bermain keesokan harinya dan Liberty kalah dalam pertandingan untuk kejuaraan.

“Saya tidak memikirkan hal itu, dalam artian mereka tidak keluar dan mencapai apa yang ingin mereka lakukan,” kata Ionescu. “Saya pikir bagi kami, ini akan sedikit mengubah narasi yang ada dalam naskah.”

Tendangan Ionescu memberi New York tempatnya tersendiri dalam sejarah karena ini adalah pertama kalinya franchise tersebut memimpin seri Final dalam enam penampilannya di babak kejuaraan.

“Itu berarti segalanya. Stephen A. (Smith) hari ini baru saja berbicara (tentang) betapa membuatnya bergidik memikirkan kejuaraan di New York, dan ada banyak orang yang memiliki New York yang sangat bersemangat, menginginkan kejuaraan, ”Ionescu dikatakan. “Dan mengetahui bahwa kita melakukan hal itu terhadap kehidupan orang lain melalui cara kita bermain dan memberikan mereka kebahagiaan dan kegembiraan, itulah arti olahraga.”

Minnesota akan mencoba dan memaksakan Game 5 yang menentukan di New York pada hari Minggu. Lynx sedang mencari sejarah mereka sendiri karena dua kemenangan berturut-turut akan memberikan waralaba lima kejuaraan, memecahkan rekor terbanyak dalam sejarah liga dengan Houston dan Seattle.

Empat tim mampu bangkit dari ketertinggalan 2-1 untuk memenangkan kejuaraan – yang terakhir adalah Minnesota pada tahun 2017. Asisten pelatih Rebekkah Brunson ada di skuad dan berbicara kepada tim setelah kekalahan Rabu malam.

“Ada banyak pengalaman yang kami coba berikan kepada mereka,” kata pelatih Minnesota Cheryl Reeve. “Saya mengingatkan mereka betapa istimewanya mereka dan kami telah merespons setiap situasi yang menantang baik itu dalam pertandingan atau bagian mana pun dari musim ini. Hari Jumat tidak akan berbeda. Kami pasti akan menjawab panggilan itu.”

Lynx mungkin harus bermain tanpa penyerang Alanna Smith, yang merupakan tambahan penting dalam skuad musim ini. Dia mengalami cedera punggung di Game 3 dan bermain selama 20 menit. Dia harus absen pada enam menit terakhir saat New York meraih kemenangan.