NEW YORK – Ketika manajer Dodgers Dave Roberts ditanya tentang memasukkan Shohei Ohtani dalam susunan pemain sebelum Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional, dia menyebut gagasan itu “lucu.”
Namun Roberts telah membuat beberapa perubahan pada susunan pemain Dodgers untuk pertandingan hari Rabu.
Satu perubahan disebabkan oleh perpecahan starter New York Mets Luis Severino. Severino lebih tangguh terhadap pemukul kidal (rata-rata 0,216 dan 0,615 OPS) musim ini dibandingkan pemain kidal (0,269 dan 0,774) dengan 16 dari 23 home runnya diperbolehkan. Jadi Roberts mengganti Max Muncy dan Teoscar Hernandez di lineup, memindahkan Muncy yang kidal ke posisi keempat dan menurunkan Hernandez yang kidal ke posisi kelima.
“Hanya untuk memberi kesempatan lebih banyak kepada orang-orang kidal,” kata Roberts. “Itu adalah dorongan di baliknya. Saya suka cara Max melakukan pukulan, dan saya senang dia naik level.”
Ada lebih banyak perubahan signifikan lainnya untuk Game 3. Roberts menurunkan Will Smith ke urutan ketujuh.
“Saya rasa dia tidak mengayunkan pukulannya dengan baik,” kata Roberts. “Jadi biarkan saja permainan itu sampai padanya nanti.”
Smith mengalami musim ofensif terburuk dalam karirnya pada tahun 2024, berakhir dengan karir terendah dalam rata-rata pukulan (0,248), persentase on-base (0,327) dan persentase slugging (0,433).
Baik Smith dan Roberts, bagaimanapun, terdorong oleh pukulannya yang berhasil. Dia mencapai 0,265 pada bulan September dengan dua home run dalam delapan pertandingan terakhirnya.
Momentum itu tidak terbawa hingga postseason. Smith mencetak 2 untuk 16 di Seri Divisi NL melawan San Diego Padres (walaupun salah satu pukulannya adalah homer) dan 0 untuk 7 dalam dua game pertama NLCS.
“Dia melewatkan beberapa lemparan bagus,” kata Roberts. “Anda dapat melihat kembali beberapa minggu terakhir di mana dia mendapatkan homer Musgrove yang besar (selama seri musim reguler bersama Padres). Dia punya homer besar di San Diego. Namun di luar itu, ada banyak bola yang hilang. Saya pikir kita semua melihatnya.
“Akan bekerja keras. Jadi saya tidak tahu apakah itu masalah mekanis. Saya tahu ini bukan hal yang sesaat. Saya merasa orang-orang ini – khususnya orang-orang ini (Mets), mungkin juga Padres – mereka mencoba untuk sedikit mengerumuninya. Saya bisa melihatnya.
“Saya hanya mempercayai Will di posisi-posisi penting. Jadi dia selalu bermain di postseason. Dan semoga perjalanan kita masih panjang. Dan saya hanya percaya pada pukulannya. … Saya masih berpikir jika dia bisa membiarkan bolanya saja, bola akan masuk – dan kemudian dia akan mendapatkan beberapa slider. Saya hanya berpikir dia akan mendapatkan satu atau dua peluang besar.”
PLAYOFF LEMAK
Mets mendorong amplop dengan sejumlah gimmick keberuntungan yang mereka kumpulkan tahun ini. Ada tanda “OMG” — sebuah penghormatan untuk lagu Candelita (persona pop infielder Jose Iglesias) — dan tentu saja, Grimace. Karakter McDonald's melakukan lemparan pertama di Citi Field sebelum pertandingan Mets pada 12 Juni dan tim tersebut kemudian menang.
Ada juga “labu playoff” – labu mini yang menurut penjaga base pertama Pete Alonso dia dan istrinya mengambilnya di pertanian Wisconsin selama Seri Kartu Liar Mets dengan Milwaukee Brewers. Alonso sekarang membawa labu kemana-mana.
“Sekarang ada di loker saya,” kata Alonso yang difoto saat tiba di Citi Field sebelum Game 3 sambil membawa labu. “Apa pun yang saya lakukan, saya selalu membawanya. Dalam perjalanan, saya membawanya kembali ke hotel karena saya tidak ingin klub (staf clubhouse) atau siapa pun mengacaukannya. Itu disimpan dengan aman setiap hari.”
Alonso (yang mengenakan kaus khusus “Playoff Pumpkin” untuk konferensi pers sebelum pertandingan) mengatakan dia juga tidak berani mengemas labu tersebut dalam perjalanan.
“Oh, tidak, aku membawanya,” katanya sambil mengenakan topi rajut “OMG” yang mengacu pada lagu pop hit Iglesias. “Karena di bagasi saya bisa hancur.”
HARI KE HARI
Dodgers akan memainkan pertandingan tiga hari berturut-turut untuk pertama kalinya sejak akhir musim reguler. Hal ini sangat menantang bagi pemain baseman pertama Freddie Freeman, yang tidak bermain selama tiga hari berturut-turut sejak pergelangan kaki kanannya terkilir pada 26 September.
“Anda hanya mencoba melewati hari ini dan kemudian melihat bagaimana penampilan Freddie dalam beberapa hari ke depan,” kata Roberts ketika ditanya apakah Freeman akan masuk lineup untuk ketiga pertandingan di Citi Field. “Saya tidak ingin memikirkan dia bermain tiga hari atau tidak bermain. Menurut saya, hal itu menjadi sedikit menakutkan di kepala semua orang. Pesan saya kepadanya adalah mari fokus pada hari ini.”
Awalnya Diterbitkan: