Setelah termakan mimpi lingkaran, Devan Thompkins dari USC mendapati dirinya bugar dalam tekel bertahan – San Bernardino Sun

LOS ANGELES – Pada musim dingin tahun 2021, beberapa menit sebelum tipoff, kontingen pelatih Sacramento State mendekati pelatih bola basket sekolah menengah Devan Thompkins. Mereka ingin menawarkan beasiswa Divisi I kepada Thompkins yang saat itu senior, kata mereka kepada Diondre Hawthorne, kepala program lama di Edison High di Stockton.

Hawthorne tidak pernah memberi tahu Thompkins atau keluarganya.

Ya – akhirnya dia melakukannya. Namun pada saat itu, pejantan Stockton dalam dua cabang olahraga yang tiba-tiba menghilang dari pandangan, telah secara resmi menandatangani kontrak untuk bermain sepak bola untuk USC. terlambat Sengaja.

“Lihat, dia sudah tahu,” Thompkins tersenyum setelah latihan USC, matanya berbinar mengingat kenangan akan kehidupan yang berbeda. 'Dia sudah tahu kalau aku, sepertinya, sangat condong ke bola basket.'

Jika Hawthorne menelepon Thompkins pada hari Sabtu untuk menyampaikan berita beasiswa, mungkin dia akan mengenakan seragam yang berbeda dalam olahraga yang sama sekali berbeda, 400 mil utara. Jika Hawthorne memanggil Thompkins pada hari Sabtu itu, mungkin dia akan menjadi Hornet, bukan Trojan, dan garis pertahanan USC akan berada dalam situasi yang jauh lebih sulit.

Dia tidak menelepon Thompkins, karena anak itu tidak bermain pada pertandingan hari Sabtu karena Lincoln Riley datang untuk berkunjung ke rumah. Dan Hawthorne menginginkannya TIDAK bagian dari mengacaukannya.

'Saya tidak mempermainkan gagasan itu,' kata Hawthorne, 'karena saya ingin melindungi Devan. Sepertinya, saya bukan tipe pria seperti itu — saya ingin yang terbaik untuknya.'

“Dan yang terbaik baginya adalah dia pergi ke USC.”

Empat tahun kemudian, keputusan itu tidak diragukan lagi terbukti menjadi yang terbaik bagi USC juga, karena mahasiswa tahun kedua Thompkins tiba-tiba muncul sebagai salah satu pemain bertahan paling penting dalam daftar tersebut. Setelah dua tahun terkubur di grafik kedalaman, ia menerima diet peningkatan repetisi sebelum dinobatkan sebagai starter dalam tekel bertahan melawan Penn State, mencatat empat tekanan dan empat quarterback yang tertinggi dalam tim.

Kamarnya di USC telah berjuang untuk secara konsisten menghasilkan tekanan pada quarterback lawan, memasuki pertandingan hari Sabtu dengan Maryland saat ini berada di urutan ke-121 di antara 133 sekolah FBS dalam karung tim (enam). Dan dengan pemain bertahan Anthony Lucas yang absen tahun ini, seperti yang diumumkan Riley pada hari Selasa, keserbagunaan Thompkins di berbagai posisi lini pertahanan akan sangat penting untuk babak kedua musim USC.

“Ini akan menjadi besar,” kata Lynn pada hari Rabu, tentang Thompkins yang akan menggantikan Lucas. “Karena sekali lagi, dia memberi kita izin masuk ke dalam, tapi kemudian dia juga bisa menyelamatkan mereka di luar. Jadi dia akan sering berada di luar sana untuk kita.”

Ini adalah kenyataan yang luar biasa bagi seorang anak yang akan memasuki tahun keempat – pernah – sepak bola terorganisir yang nyata.

Thompkins berdiri setinggi 6 kaki 6 inci setelah lulus dari sekolah menengah, seorang anak yang menyimpan mimpi-mimpi besar di dalam hatinya dan tidak pernah mewujudkannya. Namun, dia tumbuh dengan seorang paman di Larry Grant dan seorang mentor di Lavelle Hawkins yang pernah bermain di NFL. Dan sebelum tahun terakhir sekolah menengah atas, permohonan konsisten Grant dan Hawkins untuk masa depannya akhirnya membuahkan hasil, membujuk Thompkins untuk pindah dari SMA Saint Mary di Stockton ke Edison dan mencoba sepak bola.

“Saya memahami bola basket itu hebat,” Hawkins, yang kini menjadi pelatih di Edison, merefleksikan pesannya. “Tetapi Anda berada di lapangan sepak bola, Anda adalah seorang Lamborghini. Dan di lapangan basket, Anda seperti Honda.”

Pelatih kepala Edison Booker Guyton, saat pertama kali melihat tubuh besar Thompkins, pasti pernah melihat Lamborghini. Dia mengharapkan Honda, setelah bantalannya dipasang. Guyton telah melatih pemain bola basket yang menjadi sepak bola sebelumnya. Dia tidak pernah seberuntung ini selama 30 tahun melatihnya. Jadi dia memecat Thompkins, menganggapnya sebagai orang yang sulit, memikirkan keengganan terhadap fisik yang sering dia lihat sebelumnya.

Apakah dia akan menyelesaikannya? Apakah perkenalan itu terlalu berat baginya?

Dia menangkap anak itu di akhir kesibukannya, di pertandingan pertama Edison di musim senior Thompkins. Mereka memainkan Lincoln High Jumat malam itu, menampilkan Jonah Coleman, calon komitmen Washington.

Pada menit ke-48, Thompkins berhasil melewati blok dan mengejar Coleman dari garis ke pinggir lapangan.

“Pelatih, kami mendapat sesuatu,” Hawkins menyeringai, kenang Guyton. Pelatih kepala harus setuju.

Hawkins mengirimkan rekaman Thompkins, dari satu pertandingan, ke pelatih yang dikenalnya di Arizona. Pada hari Senin itu, mereka telah menawarkan beasiswa kepada Thompkins. Pada hari Selasa, UNLV menelepon. Jumat itu, Michigan menelepon.

Namun, selama dua tahun setelah dia akhirnya menandatangani kontrak dengan USC, Thompkins tidak percaya bahwa di sinilah tempatnya, seperti yang dikatakan Hawthorne. Dia bermain basket karena dia ingin. Dia bermain sepak bola karena disuruh.

Suatu hari di luar musim lalu, Thompkins menelepon Hawthorne.