Bulan depan, para pemilih di San Bernardino County akan mendapatkan kesempatan pertama mereka untuk memilih penilai baru sejak kematian mantan penilai Bob Dutton pada tahun 2022.
Dutton menjabat sebagai pencatat penilai wilayah tersebut dari tahun 2014 hingga kematiannya pada Juli 2022, sebulan setelah para pemilih memilihnya kembali untuk masa jabatan keempat. Dewan Pengawas menunjuk asisten penilai Chris Wilhite untuk memimpin departemen tersebut hingga Januari 2025. Pada 5 November, para pemilih akan memilih seseorang untuk mengisi sisa dua tahun masa jabatan Dutton.
Penilai menilai nilai semua properti di San Bernardino County untuk tujuan perpajakan, namun tidak menetapkan tarif pajak atau memungut pajak.
Empat calon penilai-pencatat ikut serta dalam pemungutan suara:
- Anggota Dewan Kota Victorville Blanca Azucena Gomez
- Mantan pengawas San Bernardino County Josie Gonzales
- Wakil Penilai Wilayah Los Angeles Dara Smith
- Mantan penilai San Bernardino County Donald Williamson
Blanca Azucena Gomez
Gomez muncul dua kali pada pemungutan suara tanggal 5 November – dia adalah kandidat untuk kursi pencatat penilai dan masa jabatan empat tahun ketiga di Dewan Kota Victorville.
Gomez, yang tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali untuk cerita ini, telah menjadi sosok yang agak kontroversial di High Desert. Pada hari Selasa, 15 Oktober, dia divonis bersalah atas empat dakwaan terkait mengganggu dua pertemuan Dewan Kota Victorville. Selain bersaing dengan anggota dewannya, Gomez juga ditangkap pada tahun 2018 karena melakukan pelanggaran setelah ia menolak meninggalkan area Balai Kota Hesperia yang terlarang untuk umum.
Pada bulan Maret, ia gagal mencalonkan diri untuk kursi Senat Distrik 23 negara bagian itu.
Josie Gonzalez
Gonzales menjabat sebagai Dewan Pengawas dari tahun 2004 hingga 2020. Sebelumnya, ia menjabat di Dewan Kota Fontana dari tahun 1998 hingga 2004. Ia adalah salah satu dari lima kandidat yang ingin diangkat ke kantor penilai setelah kematian Dutton. Tidak terpengaruh dengan pilihan supervisor Wilhite, dia mengumumkan pencalonannya sebagai penilai pada November 2023.
“Posisi ini adalah jabatan yang paling penting, menurut saya, di distrik mana pun,” kata Gonzales. “Ini adalah penghasil pendapatan, menurut saya, mungkin 85% dari dana umum yang masuk kemudian digunakan untuk membayar semua layanan.”
Ia mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan meninggalkan wilayah tersebut karena mereka merasa dinilai terlalu tinggi, meskipun ia tidak dapat memberikan nama spesifiknya.
“Orang ini marah,” kata Gonzales. “Mereka marah karena, menurut pendapat mereka, mereka salah menilai.”
Jika dia terpilih, kata Gonzales, dua tahun dari sekarang, agen real estat dan perusahaan escrow akan mengatakan bahwa kantor penilai akan berjalan lebih baik. Dia juga bermaksud untuk memberikan peningkatan teknologi yang sangat dibutuhkan kantornya — sesuatu yang telah dibahas panjang lebar ketika supervisor mempertimbangkan siapa yang akan ditunjuk untuk menggantikan Dutton. Dia juga ingin memiliki hubungan yang “lancar” dengan kantor Pengawas Keuangan/Bendahara/Pemungut Pajak San Bernardino County, Ensen Mason.
Gonzales tidak memiliki pengalaman sebagai penilai, namun menurutnya koneksi dan rekam jejaknya yang panjang di pemerintahan daerah sangatlah penting.
“Saya tidak mengaku pernah” bekerja sebagai penilai, katanya. “Saya mengaku mempunyai pengalaman mengenal individu-individu di tempat yang tepat yang akan mewujudkan sesuatu.”
Mengenai pekerjaan sebenarnya dari kantor asesor, stafnya telah dilindungi, kata Gonzales.
“Anda telah melatih staf yang mengetahui hal ini di sana,” katanya. “Bagian terpenting dari menjadi pejabat terpilih, dan dalam hal ini, kantor asesor, adalah Anda adalah pegawai negeri. Anda berada di sana untuk melakukan mitigasi dan mediasi antara (publik) dan apa yang diberlakukan oleh undang-undang dan peraturan yang datang dari negara kepada kami.”
Gonzales diberi nasihat dalam kampanyenya oleh Bill Postmus, yang bertugas bersamanya di Dewan Pengawas sebelum mengalahkan Williamson dalam perlombaan penilai-perekam tahun 2006.
Postmus menjabat sebagai asesor dari tahun 2007 hingga 2009. Ia mengundurkan diri setelah ditangkap karena kepemilikan metamfetamin dan pelanggaran kepemilikan alat-alat narkoba selama penyelidikan korupsi yang luas. Dia akhirnya dijatuhi hukuman tiga tahun penjara setelah mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi menerima suap, konflik kepentingan, penyelewengan dana publik, serta meminta dan menerima suap.
Gonzales mengatakan dia memiliki hubungan dekat dengan Postmus sebelum hidupnya berantakan.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa setelah dia melakukan servis, jika dia tetap bersih, dan dia melakukan semua yang seharusnya dia lakukan untuk menemukan jalan kembali menjalani kehidupan dan dapat melakukan servis, maka saya akan membiarkan dia menjalankan kampanye pertama saya sebagai penilai,” dia berkata. “Ini bukan tentang dia yang membantuku, tapi aku yang membantunya.”
Dara Smith
Smith adalah satu-satunya kandidat dalam pemilihan yang belum pernah memegang jabatan terpilih sebelumnya.
“Ini adalah salah satu kantor di mana Anda pasti ingin memiliki orang-orang yang memenuhi syarat,” kata Smith. “Kamu benar-benar berusaha melayani semua orang.”
Dia bekerja sebagai wakil penilai untuk Los Angeles County, salah satu lembaga penilai real estate terbesar di negara tersebut.
“Kantor pencatat penilai secara langsung menyentuh semua aspek peristiwa penting (masyarakat) dalam kehidupan mereka,” kata Smith. “Apakah Anda akan menikah, memiliki anak atau kematian anggota keluarga Anda, membeli rumah pertama Anda atau beberapa properti atau menjalankan bisnis, hal itu akan terpengaruh di kantor pencatat penilai.”
Jika terpilih, Smith memiliki rencana transisi 100 hari untuk kantor pencatat penilai. Ia juga berencana untuk merilis laporan publik tahunan mengenai operasional lembaga penilai, yang akan mencakup metrik waktu respons kantor dan upaya pendidikan publik. Seperti kandidat lain yang mencalonkan diri, Smith ingin memperbarui teknologi yang digunakan di kantor penilai. Dia juga berupaya merekrut secara agresif untuk mengisi lowongan yang ditinggalkan oleh karyawan yang pensiun.
Smith melihat pendidikan publik sebagai bagian penting dari pekerjaannya, jika terpilih, termasuk memberi tahu para korban bencana alam bagaimana mereka dapat menilai kembali properti mereka yang rusak atau hancur.
“Kami memiliki komunitas veteran militer yang besar,” katanya. “Banyak dari mereka adalah pemilik rumah, dan banyak dari mereka tidak menyadari bahwa ketika Anda membeli properti tersebut, Anda mungkin tidak 100% cacat, namun seiring berjalannya waktu, Anda dapat mencapai ambang batas kecacatan di mana Anda akan memenuhi syarat untuk mendapatkan a banyak manfaatnya.”
Hasilnya, katanya, program ini meningkat dari 3.500 veteran di Los Angeles County yang memenuhi syarat untuk program ini menjadi lebih dari 55.000 veteran yang memenuhi syarat.
“Itu adalah penghematan yang signifikan, terutama jika Anda berpenghasilan rendah atau tetap,” katanya.
Smith mengatakan dia telah bekerja dengan agen real estat Los Angeles County dan direktur rumah duka untuk mendapatkan informasi yang relevan kepada penduduk yang mungkin tidak berpikir untuk menghubungi kantor penilai selama perubahan besar dalam hidup.
Seluruh keluarganya percaya pada pelayanan publik, katanya. Suaminya adalah seorang veteran militer yang sekarang bekerja di dalam keamanan publik di San Bernardino County dan putrinya adalah seorang guru sekolah.
“Kami adalah layanan publik dan ini merupakan perpanjangan dari itu,” kata Smith. “Dan sejujurnya, jika ada kandidat yang memenuhi syarat, saya mungkin tidak akan mencantumkan nama saya.”
Donald Williamson
Menurut Williamson, satu-satunya orang yang dia pecat selama tiga masa jabatannya sebagai penilai San Bernardino County antara tahun 1994 dan 2006 adalah seorang anggota staf yang menolak membantu pelanggan lanjut usia.
“Dia tidak akan membantunya. Dia bilang dia sudah pernah ke sana sebelumnya dan tidak ada gunanya,” kata Williamson. “Dan saya berkata, 'Ya, tapi saya meminta Anda untuk datang ke sini dan membantu saya membantunya.' Dan dia berkata lagi dia tidak akan melakukannya. Jadi saya bilang, 'Oke, pulang saja.' “
Jika dia kembali menjabat, kata Williamson, dia akan membawa dedikasi yang sama terhadap pelayanan publik ke dalam pekerjaannya sebagai pencatat-penilai.
“Itulah saya, saya suka membantu orang,” ujarnya. “Ada masalah, datanglah padaku.”
Sejak meninggalkan jabatannya, dia mengajar di San Bernardino Valley College dan bekerja sebagai konsultan pajak real estat.
“Meskipun saya tidak mencalonkan diri, saya tetap membantu orang-orang,” kata Williamson. “Sebagian besar orang yang saya bantu sekarang, saya membantu ibu dan ayah mereka, mungkin kakek dan nenek mereka.”
Dia berjanji akan menurunkan pajak properti secara agresif untuk memastikan properti dinilai secara adil.
Jika terpilih, ia berharap bisa membuka kembali kantor asesor di Fontana yang ditutup setelah kepergiannya.
“Salah satu hal pertama yang saya lakukan ketika saya kembali, kami mendapatkan kembali (kantor Fontana) itu,” katanya. “Saya tidak ingin para manula mengemudi lebih jauh dari yang seharusnya, dan mereka senang masuk.”
Bagi Williamson, kembali ke kantor berarti kesempatan lain untuk membantu orang yang membutuhkan, katanya.
“Saya suka membantu orang. Orang-orang tahu siapa saya dan mereka selalu bertanya 'Hei, saya punya masalah ini, apa yang harus saya lakukan?' Saya baru saja mendapat telepon beberapa hari yang lalu.”