Oleh MARTHA BELLISLE
Angkatan Laut pada hari Senin mengidentifikasi dua anggota awak yang tewas pekan lalu dalam kecelakaan jet tempur di dekat Gunung Rainier sebagai dua penerbang wanita berusia 31 tahun dari California.
Letnan Cmdr. Lyndsay P. Evans, Perwira Penerbangan Angkatan Laut, dan Lt. Serena N. Wileman, seorang Penerbang Angkatan Laut, tewas ketika jet EA-18G Growler miliknya dari Skuadron Serangan Elektronik, yang dikenal sebagai “Zappers,” jatuh di sebelah timur Gunung Rainier Selasa lalu selama penerbangan pelatihan, menurut Pangkalan Udara Angkatan Laut Whidbey Island.
Evans dari Palmdale, California, membuat sejarah sebagai bagian dari tim pilot wanita yang menerbangkan jembatan layang yang semuanya perempuan pertama di Super Bowl LVII pada 12 Februari 2023, untuk merayakan 50 tahun perempuan terbang di Angkatan Laut, Steve Fiebing, seorang Juru bicara Angkatan Laut, mengatakan kepada The Associated Press.
1 dari 12
Memperluas
Kandidat perempuan pertama masuk sekolah penerbangan Angkatan Laut AS pada tahun 1973.
“Saya bergabung dengan Angkatan Laut untuk mengabdi pada negara saya,” kata Evans kepada Los Angeles Times. “Melayani di Angkatan Laut berarti menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri.”
Wileman dari California ditugaskan pada tahun 2018 dan bergabung dengan skuadron Zapper di Pulau Whidbey negara bagian Washington pada tahun 2021. Ia memperoleh Medali Layanan Pertahanan Nasional, Medali Penghargaan Unit Angkatan Laut, dan Pita Aksi Tempur.
Seorang awak pesawat menemukan puing-puing itu sehari setelah kecelakaan di ketinggian sekitar 6.000 kaki di daerah terpencil, curam dan berhutan lebat di sebelah timur Gunung Rainier, kata para pejabat.
Pejabat Angkatan Laut menyatakan penerbang tersebut tewas pada hari Minggu dan mengatakan mereka telah beralih dari operasi pencarian dan penyelamatan ke operasi pemulihan.
“Dengan berat hati kami berbagi kehilangan dua Zapper tercinta,” kata Cmdr. Timothy Warburton, komandan Skuadron Serangan Elektronik 130. “Prioritas kami saat ini adalah merawat keluarga para penerbang kami yang gugur, dan memastikan kesejahteraan para pelaut kami dan komunitas Growler. Kami berterima kasih atas kerja sama tim yang berkelanjutan untuk memulihkan almarhum dengan selamat.”
Personel sedang memulihkan puing-puing dan merencanakan upaya penyelamatan dan pemulihan jangka panjang, kata Angkatan Laut. Gubernur Jay Inslee mengatakan Angkatan Laut meminta Garda Nasional negara bagian Washington untuk “menyediakan keamanan 24/7 di titik kontrol lalu lintas yang ditentukan.” Inslee mengabulkan permintaan itu pada hari Minggu.
Penyebab jatuhnya pesawat masih dalam penyelidikan.
Growler produksi pertama dikirim ke Pulau Whidbey pada tahun 2008. Dalam 15 tahun terakhir, Growler telah beroperasi di seluruh dunia untuk mendukung operasi besar, kata Angkatan Laut. Pesawat itu menempatkan pilot di depan dan operator elektronik di belakang mereka.
“Pesawat EA-18G Growler yang kami terbangkan mewakili teknologi paling canggih dalam Serangan Elektronik di udara dan berdiri sebagai garis pertahanan pertama Angkatan Laut dalam lingkungan yang tidak bersahabat,” kata Angkatan Laut di situsnya. Setiap pesawat berharga sekitar $67 juta.
Senator AS Patty Murray mengatakan dia sedih mengetahui meninggalnya Evans, yang dia temui di Pangkalan Udara Angkatan Laut tahun lalu.
“Saya sangat berterima kasih atas keberanian dan pengorbanannya dalam mengabdi pada negara kita,” kata Murray dalam sebuah pernyataan. “Dia adalah pemimpin yang mendobrak hambatan dan membuat sejarah.”
“Saya juga ingin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga dan orang-orang tercinta Lt. Serena Wileman,” lanjutnya. “Saya sangat bangga dengan kedua wanita ini atas karier mereka yang luar biasa – pengabdian mereka tidak diragukan lagi telah membawa perbedaan, membuka jalan bagi wanita-wanita berikutnya setelah mereka.”
Awalnya Diterbitkan: