Saat mereka turun menjadi 0,500 di kampanye muda, pesan dari pelatih Ducks Greg Cronin kepada timnya jelas: bermainlah lebih cepat.
“ini adalah permainan kecepatan. Seluruh liga bermain cepat,” kata Cronin. “NHL adalah pertandingan yang cepat. Jika Anda tidak meluncur ke garis finis setiap kali Anda memeriksa, memeriksa ulang, atau berkumpul kembali di zona netral, Anda tidak akan mendapatkan bidak tersebut. Sesederhana itu.”
Setelah dua kekalahan di mana Cronin mengatakan timnya “melakukan segalanya dengan setengah kecepatan” dan bahwa mereka “tampak lambat,” mereka akan menyambut Hiu pada hari Selasa, yang mereka kalahkan 2-0 di San Jose untuk memulai kampanye.
Meskipun permainan ini jauh dari kata indah, itu terbukti menjadi batu loncatan bagi penjaga gawang Lukáš Dostál, yang memenangkan keputusan berikutnya dan kemudian menghentikan 45 tembakan dalam kekalahan perpanjangan waktu dari Colorado pada hari Jumat. Itu adalah penampilan 30 besar keempatnya dalam sejarah franchise, termasuk penyelamatan terbanyak dan ketiga terbanyak dalam satu pertandingan.
Minggu, Dostál menghadapi King dan Swiss Kevin Fiala, yang ia dan rekan setimnya dari Ceko Radko Gudas kalahkan dalam perebutan medali emas di Kejuaraan Dunia musim semi lalu. Dostál merampok Fiala empat kali dan memaksanya melepaskan tembakan melebar pada beberapa peluang kunci, meski pada akhirnya Kings menang 4-1 dan Fiala pulang dengan gawang kosong.
“(Dostál) telah menjadi bagian besar dari kesuksesan kami. Dia memberi kita setiap kesempatan. Saat dia mencetak gol, dia memberi kami peluang untuk memenangkan pertandingan,” kata Gudas. “Saya sangat senang kami memiliki dia di sana dan saya ingin memberinya lebih banyak ruang untuk bernapas.”
Dostál menghela nafas lega meskipun berada di bawah tekanan hampir sepanjang malam tetapi tercekik oleh beberapa kesalahan yang dilakukan pemain bertahan Jackson LaCombe, yang pulih tepat waktu untuk mengesankan Pavel Mintyukov yang sedang sakit (dia, Isac Lundeström dan John Gibson semuanya berada di bebatuan selama latihan hari Senin tetapi Ryan Strome tidak, menurut Derek Lee dari The Hockey News). Meskipun LaCombe dikalahkan dengan telak oleh Adrian Kempe pada gol pertama Kings dan melepaskan tembakan langsung ke Alex Laferriere untuk melakukan pick-enam di atas es pada gol kedua, dia malah bermain 60 menit.
“Saya sangat menyukai permainannya, dia bermain sangat baik,” kata Gudas. “Kami bermain melawan Anže (Kopitar) sepanjang pertandingan, jadi saya sangat menyukai celahnya, keterampilannya, dan manajemen permainannya secara keseluruhan.”
Sementara Bebek ingin mendapatkan margin kesalahan yang lebih besar untuk penjaga gawang dan pertahanan mereka, Hiu memiliki masalah yang lebih besar. Sejak kekalahan mereka di pertandingan pembuka, mereka hanya meraih satu poin, kekalahan yang menentukan dari Dallas Stars di pertandingan berikutnya. Sejak itu, mereka telah kalah dalam tiga pertandingan dengan skor gabungan 16-6: kekalahan 8-3 dari Winnipeg, kekalahan 4-2 dari tim papan bawah Chicago dan, yang terbaru, kekalahan 4-1 dari Colorado.
Mantan sayap Kings Tyler Toffoli, yang menandatangani kontrak dengan San Jose sebagai agen bebas musim panas lalu, memimpin Sharks dalam mencetak tujuh poin dalam enam pertandingan. Opsi No. 1 secara keseluruhan Macklin Celebrini mencetak gol dan satu assist dalam debutnya tetapi sejak itu harus absen karena cedera pinggul. Headline rookie The Sharks lainnya, mantan rekan setim rookie Ducks Cutter Gauthier Will Smith, masih mencari poin NHL pertamanya setelah lima pertandingan.