Bintang Dodgers Fernando Valenzuela, yang memicu 'Fernandomania', meninggal pada usia 63 – San Bernardino Sun

LOS ANGELES – Salah satu tokoh yang paling dicintai dalam sejarah franchise Dodgers, yang bertanggung jawab membawa seluruh demografi ke dalam basis penggemar tim, Fernando Valenzuela meninggal Selasa malam.

Valenzuela, 63, telah dirawat di rumah sakit selama beberapa minggu terakhir karena masalah kesehatan yang keluarganya lebih suka merahasiakannya.

“ini merupakan pukulan besar meskipun saya tahu dia dalam kondisi yang sangat buruk,” kata pensiunan penyiar Jaime Jarrin, yang menjabat sebagai penerjemah Valenzuela selama tahun pertama pemain kidal Meksiko itu di turnamen utama dan kemudian menjadi mitra penyiarannya nanti. “Dia sangat spesial bagi saya – dan bagi penggemar Dodgers.”

Presiden dan CEO Dodgers Stan Kasten menyebut Valenzuela “salah satu Dodgers paling berpengaruh yang pernah ada” dan mengatakan dia “memiliki pahlawan seri Mount Rushmore.”

Dodgers mengakui hal itu tahun lalu ketika mereka secara resmi memensiunkan nomor seragamnya “34” dalam sebuah upacara di stadion. Sebelumnya, Dodgers membatasi jumlah pensiunan penghargaan kepada pemain yang terpilih dalam Hall of Fame (dengan pengecualian Jim Gilliam).

“Saya sangat senang mereka melanggar protokol dan menghentikan nomor teleponnya. Itu memang pantas,” kata Orel Hershiser, rekan setim Valenzuela selama beberapa musim. “Pengaruhnya terhadap bisbol, LA Dodgers, kota, dan apa yang dia maksudkan bagi penggemar Latino mengubah cara pandang bisbol Dodger.

“Saya tidak suka membandingkannya dengan Jackie Robinson. Itu tidak merusak penghalang warna. Tapi apa yang dia lakukan… dia adalah agen perubahan.”

Awal luar biasa Valenzuela pada musim 1981 memicu kegilaan “Fernandomania” dan meningkatkan minat terhadap tim di kalangan penggemar Meksiko-Amerika di wilayah tersebut. Lagu hit ABBA “Fernando” akan diputar saat dia melakukan pemanasan di atas bukit. Dia mencatatkan rekor 13-7 dan memiliki ERA 2,48 di musim pertamanya, yang dipersingkat dengan strikeout, dan memenangkan National League Cy Young Award dan Rookie of the Year.

Valenzuela meninggalkan bilik siaran pada 24 September selama seri Dodgers dengan San Diego Padres sebelum dirawat di rumah sakit.

Kematiannya terjadi saat Dodgers bersiap untuk membuka Seri Dunia pada Jumat malam di kandang melawan New York Yankees. Komisaris MLB Rob Manfred mengatakan Valenzuela akan mendapat kehormatan selama seri di Stadion Dodger.

Kasten mengatakan Valenzuela “meningkatkan basis penggemar dengan musim Fernandomania 1981 dan tetap dekat di hati kami sejak saat itu, tidak hanya sebagai pemain tetapi juga sebagai penyiar. Dia telah meninggalkan kita terlalu cepat. Kami turut berbela sungkawa kepada istrinya Linda dan keluarganya.”

Pekerjaan penyiarannya membuatnya tetap menjadi pemain reguler di Stadion Dodger, di mana ia mengadakan sidang di ruang makan kotak pers sebelum pertandingan dan tetap populer di kalangan penggemar yang mencarinya untuk berfoto dan meminta tanda tangan.

“Dia secara konsisten mendukung pertumbuhan permainan melalui World Baseball Classic dan acara MLB di seluruh negara asalnya,” kata Manfred dalam sebuah pernyataan. “Sebagai anggota tim penyiaran Dodger selama lebih dari 20 tahun, Fernando membantu menjangkau generasi penggemar baru dan memupuk hasrat mereka terhadap permainan ini. Fernando akan selalu menjadi sosok yang dicintai dalam sejarah Dodger dan menjadi sumber kebanggaan khusus bagi jutaan penggemar Latin yang menginspirasinya.”

Salah satu pemain paling dominan di masanya, Baseball Hall of Fame menampilkan beberapa artefak termasuk bola bertanda tangan dari no-hitter miliknya pada tahun 1990.

Lahir di Etchohuaquila, Sonora, Meksiko sebagai anak bungsu dari 12 bersaudara, Valenzuela melakukan debut liga utamanya pada usia 19 tahun bersama Dodgers pada tanggal 15 September 1980, melakukan 17⅔ inning tanpa membiarkan hasil yang diperoleh selama sisa musim ini.

Pada tahun 1981, dimulai dengan penutupan 2-0 pada Hari Pembukaan Houston Astros dalam start darurat, ia melanjutkan pembukaan karir yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan permainan lengkap dalam delapan permulaan karirnya yang pertama – lima di antaranya ditutup – dan ERA 0,50. Seketika, Fernandomania menjadi sensasi penggemar.

“Dia menjadikan permainan sebagai sebuah agama,” Jarrin pernah berkata.

Valenzuela menjadi pilihan All-Star setiap tahun dari 1981-86, ketika ia mencatatkan 97 kemenangan, 84 permainan lengkap, 1.258 strikeout, dan ERA 2,97. Dia 5-1 dengan ERA 2,00 dalam delapan postseason dimulai. Dia mendapatkan dua Penghargaan Silver Slugger dan Sarung Tangan Emas.

Valenzuela tidak mencetak gol pada tanggal 29 Juni 1990, menang 6-0 atas St. Louis. Louis Cardinals di Dodger Stadium, merupakan puncak karier yang emosional. Dia menyerang tujuh dan berjalan tiga.

“Jika kamu punya sombrero, lemparkan ke langit!” Penyiar Hall of Fame Vin Scully berseru dalam panggilan dramanya.

Dijuluki “El Toro” oleh para penggemarnya, Valenzuela memiliki gerakan melempar yang tidak lazim dan berkesan, termasuk melihat ke langit di bagian atas setiap penutupan. Repertoarnya mencakup pukulan keras – menjadikannya salah satu dari sedikit pelempar di masanya yang melakukan lemparan secara teratur. Hal itu diajarkan kepadanya oleh rekan setimnya Bobby Castillo setelah Dodgers merasa Valenzuela, yang tidak dikenal sebagai pelempar keras, membutuhkan lemparan lain.

Di awal karir Dodgers-nya, Valenzuela tidak bisa berbahasa Inggris dan kesulitan berkomunikasi dengan para penangkapnya. Rookie Mike Scioscia belajar bahasa Spanyol dan menjadi penangkap pribadi Valenzuela sebelum menjadi penangkap penuh waktu tim.

Valenzuela adalah pemukul yang lebih baik dari rata-rata, dengan 10 home run dalam karirnya.

Pada akhirnya, lemparannya terganggu oleh masalah bahu yang mengganggu yang membuatnya absen pada postseason 1988, ketika Dodgers memenangkan Seri Dunia.

Pasukan ini melepaskan Valenzuela sejurus sebelum musim 1991. Dia juga mencalonkan diri untuk Angels, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres dan Cardinals.

Dia pensiun pada tahun 1997, mencatatkan rekor 141-116 dengan ERA 3,31 dalam 11 musim bersama Dodgers. Secara keseluruhan, dia 173-153 dengan ERA 3,54 dalam 17 musim.

Dia menandatangani kontrak pro pertamanya pada usia 16 tahun, dan segera mulai mengungguli pemain tua di Liga Tengah Meksiko.

Pada tahun 1978, pramuka legendaris Dodgers Mike Brito berada di Meksiko untuk menyaksikan perhentian singkat ketika Valenzuela memasuki permainan sebagai pereda. Dia segera menarik perhatian Brito dan pada usia 18 tahun, Valenzuela menandatangani kontrak dengan Dodgers pada tahun 1979. Dia dikirim ke Liga California pada tahun yang sama.

Pada tahun 1980, Valenzuela dipanggil ke Dodgers pada bulan September dan segera melakukan debut liga besarnya sebagai pemukul.

Dia tetap menjadi satu-satunya pelempar dalam sejarah MLB yang memenangkan penghargaan Cy Young dan Rookie of the Year di musim yang sama. Pemain kidal itu adalah pelempar awal Liga Nasional di All-Star Game pada tahun 1981, tahun yang sama ketika Dodgers memenangkan Seri Dunia.

Dia adalah pemimpin liga utama sepanjang masa dalam hal kemenangan (173) dan strikeout (2.074) oleh pemain kelahiran Meksiko.

Selama karirnya, dia menjadi sampul Sports Illustrated dan mengunjungi Gedung Putih.

Pada tahun 2003, Valenzuela kembali ke Dodgers sebagai komentator warna radio berbahasa Spanyol untuk permainan NL. Dua belas tahun kemudian, dia pindah bekerja sebagai komentator warna di feed TV berbahasa Spanyol tim.