USC tampaknya 'mencampuradukkannya' saat lini pertahanan berjuang untuk dipecat – San Bernardino Sun

LOS ANGELES – Bodohnya dia, menurut teori Jamil Muhammad, karena mengkhawatirkan karung.

Konyol, karena dia pernah menjadi anak bintang tiga dari Alabama yang pernah menandatangani kontrak dengan Vanderbilt dan entah bagaimana berakhir di Georgia Selatan dan entah bagaimana berakhir di California Selatan. Konyol, karena dia pernah menjadi quarterback SMA yang sekarang menjadi gelandang seberat 260 pon empat tahun kemudian. Dia berpegang pada kehidupan sepak bolanya, selama bertahun-tahun. Jumlah pasti pemecatannya tidak perlu dikhawatirkan.

'Maksud saya, hal yang kita sebut hidup ini hanyalah pertarungan setiap hari,'' kata senior tersebut beberapa minggu lalu, masih belum bersemangat pada tahun 2024 setelah memimpin USC dengan 6,5 tahun sebelumnya.

Namun, peluang yang hilang masih menghantuinya.

Dua hari Sabtu yang lalu, dengan menit-menit berlalu di kuarter keempat dan Penn State berada di urutan keempat dan ke-10 dari garis 40 yard, Muhammad melakukan pukulan sempurna dan melepaskan tembakan tak tersentuh dari tengah ke arah quarterback Drew Allar. Dia bangkit untuk mengalahkan Nick Singleton, tidak berdaya untuk menghentikan banteng yang pernah berbobot 208 pon di sekolah menengah. Muhammad terjun ke Allar, saat gelandang itu berguling ke kanan.

Dia merindukan. Allar melangkah maju, memukul gagang telepon untuk pukulan pertama, dan Penn State melanjutkan untuk mencetak touchdown yang mengikat permainan dalam kekalahan brutal dalam perpanjangan waktu dari USC.

“Iya, bisa saja ada pertandingan di sana… Saya yakin saya akan lebih banyak berada di posisi seperti itu,” kata Muhammad.

Dia, Sabtu lalu melawan Maryland. Muhammad memimpin USC dengan tiga tekanan quarterback dan pukulan pada Billy Edwards Jr.

Namun, tidak ada karung.

Garis pertahanan USC sering kali terlihat berubah seiring berjalannya waktu pada tahun 2024. Namun mereka telah menjadi salah satu unit umpan yang paling tidak produktif di Sepuluh Besar, baik dalam tekanan maupun karung, seiring berlalunya titik pertengahan musim.

Ini menghadirkan tantangan unik bagi koordinator pertahanan D'Anton Lynn, yang — di luar skuadnya yang berulang kali dibakar oleh Tyler Warren dari Penn State dalam kekalahan dua akhir pekan lalu — telah menunjukkan kemampuan yang sama uniknya untuk beradaptasi dengan personel lawan dan dirinya sendiri. . Pada hari Sabtu, karena perlu menciptakan semacam tekanan pada program Maryland yang memperlakukan sepak bola seperti penyakit menular, Lynn mulai mengerahkan hampir seluruh unit di lapangannya dalam paket kilat yang eksentrik.

Quarterback Easton Mascarenas-Arnold dipecat pada kuarter pertama, yang pertama musim ini. Keamanan Kamari Ramsey menambahkan salah satu permainan pertahanan terpenting USC dalam permainan ini, memotong down keempat di akhir yang tampaknya menutup permainan bagi Trojans sebelum bencana yang melanda Maryland.

Melalui tujuh pertandingan, USC memiliki lebih banyak karung dari lini tengah dan sekundernya (5,5) dibandingkan lini pertahanannya (2,5) – satu-satunya tim di Sepuluh Besar dengan distribusi seperti itu.

“Kami akan terus mencoba menggabungkannya,” kata Lynn pada hari Rabu, “dan memberikan kesempatan kepada orang yang berbeda.”

Dia perlu melakukannya, jika USC berharap dapat mempengaruhi quarterback lawan. Ketika ditanya formula untuk menentukan momentum bergegas beberapa minggu yang lalu, Lynn menjawab “mereka yang baru saja berkembang menjadi pass rusher,” tidak terlalu memuji kelompok sampingan dan interior USC.

“Saya pikir mereka menjadi lebih baik,” kata Lynn kemudian. “Dan kemudian dari sudut pandang kita, dari sudut pandang skematis, bagaimana kita bisa menempatkan mereka pada posisi terbaik untuk sukses?”

Siswa kelas dua Devan Thompkins melakukan start kedua berturut-turut dalam tekel bertahan di Maryland, tetapi tidak mencatatkan satu pukulan pun. Braylan Shelby, kandidat terobosan yang jelas di musim gugur, mengalami empat tekanan tertinggi musim ini melawan Terrapins tetapi tidak mampu secara konsisten memburu quarterback lawan. Ini semua bisa berarti lebih banyak pukulan bagi mahasiswa baru Kameryn Fountain, seorang atlet atletik setinggi 6 kaki 6 kaki yang melihat aksi defensif pertamanya sejak Minggu Kedua melawan Maryland.