Ketika Jaksa Wilayah Los Angeles George Gascón mengatakan awal bulan ini bahwa ia akan meninjau kembali pembunuhan terkenal terhadap Erik dan Lyle Menendez dan memutuskan apakah akan meminta hakim untuk mempertimbangkan hukuman terhadap saudara-saudara tersebut, beberapa orang – termasuk saingan politiknya – mempertanyakan waktu pengumuman tersebut. .
Gascón, seorang Demokrat yang menjabat pada tahun 2020 berkat basis pemilih progresif yang terdiri dari para pendukung reformasi peradilan pidana, tertinggal dua digit dalam jajak pendapat dalam upayanya untuk terpilih kembali pada bulan November ini.
Dan pada hari Kamis, 24 Oktober, lawannya dalam pemilihan DA, mantan jaksa federal Nathan Hochman, menuduh petahana menggunakan kasus penting Menendez bersaudara untuk mendapatkan poin politik. Dalam sebuah pernyataan, Hochman mengatakan kantor Kejaksaan menerima petisi tersebut pada Mei 2023 dan permintaan untuk menghukum mereka pada bulan Februari tahun ini.
Menendez bersaudara menjalani hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat. Namun Gascón mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan meminta hakim untuk mempertimbangkan pengurangan hukuman seumur hidup terhadap saudara-saudaranya dengan kemungkinan pembebasan bersyarat. Karena pembunuhan dilakukan ketika saudara-saudaranya berusia kurang dari 26 tahun, hal ini berarti mereka dapat segera dibebaskan dari penjara.
Hochman mengatakan Gascón menunggu sampai “sehari sebelum pemilu 5 November, selisih 30 poin dalam jajak pendapat” untuk mengeluarkan rekomendasinya untuk menghukum ulang Menendez bersaudara.
“Dengan merilisnya sekarang, Gascón telah menunjukkan keadilan dan ketidakberpihakan dalam keputusannya, sehingga Angelenos mempertanyakan apakah keputusan tersebut benar dan adil – atau sekadar langkah politik putus asa yang dilakukan oleh Jaksa Wilayah yang kalah dalam kampanye yang bersaing untuk menjadi berita utama melalui keputusan yang dibuat untuk TV,” kata Hochman.
Gascón menolak klaim bahwa keputusannya bermotif politik.
“Tidak ada hal politis dalam hal ini,” kata Gascón saat konferensi pers hari Kamis tentang rencananya untuk meminta pengadilan mempertimbangkan hukuman ulang terhadap Menendez bersaudara.
“Kami telah menjatuhkan hukuman ulang terhadap lebih dari 300 orang, termasuk 28 orang karena pembunuhan. Dan kami akan terus menjatuhkan hukuman ulang pada orang-orang di masa depan,” katanya tentang kantor kejaksaan di bawah kepemimpinannya.
Partai Demokrat mulai menjabat pada tahun 2020 berkat basis pemilih progresif yang terdiri dari pendukung reformasi peradilan pidana. Hochman mengkritik petahana karena terlalu lunak terhadap penjahat.
Dan Hochman bukan satu-satunya yang menuduh Gascón menggunakan kasus Menendez untuk mempromosikan profilnya.
Beberapa orang percaya Gascón memilih momen ini – hanya beberapa minggu setelah Hari Pemilihan – untuk mengangkat kasus Menendez dengan harapan perhatian media akan menghasilkan publisitas untuk dirinya sendiri.
“Ketika Anda menjalankan kampanye, ketika Anda seorang kandidat yang juga merupakan pejabat terpilih… Anda menggunakan kantor Anda untuk membuat berita,” kata ahli strategi lama Partai Demokrat, Mike Trujillo.
Meskipun Trujillo mengakui bahwa minat publik yang besar terhadap Menendez bersaudara akan menarik perhatian Gascón, dia meragukan bahwa perhatian tersebut dapat mempengaruhi hasil pemilihan DA.
“Ini adalah kasus yang sangat penting. Saya hanya tidak tahu bahwa Angelenos ada di pihak Menendez bersaudara,” kata Trujillo.
Kakak beradik Menendez menjadi berita utama nasional atas pembunuhan orang tua mereka, Jose dan Kitty Menendez, pada tahun 1989. Mereka berusia 21 dan 18 tahun saat itu. Pengacara mereka mengklaim bahwa mereka adalah korban pelecehan seksual yang dilakukan oleh ayah mereka dan bertindak karena takut orang tua mereka akan membunuh mereka untuk mencegah mereka mengungkapkan perilaku ayah mereka.
Kedua bersaudara tersebut, yang kini berusia 56 dan 53 tahun, menjalani hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.
Beberapa kerabat Menendez berbicara mendukung hukuman ulang tersebut dalam konferensi pers hari Kamis. Salah satu sepupunya berterima kasih kepada Gascón karena menempatkan “keadilan di atas politik” dan mengatakan keputusan itu adalah “pengakuan atas pelecehan yang dialami sepupu saya.”
Namun setidaknya ada satu anggota keluarga Menendez yang tidak setuju dengan DA
Pengacara saudara laki-laki Kitty Menendez, Milton Andersen, yang menentang pembalasan terhadap keponakannya, mengecam Gascón, mengklaim bahwa keputusannya untuk meninjau kembali kasus tersebut saat ini bermotif politik.
“Dengan Gascón tertinggal 30 poin dalam jajak pendapat, keputusasaan terlihat jelas,” kata pengacara Andersen, Kathy Cady, dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Pemilu akan segera dilaksanakan dalam waktu kurang dari dua minggu, dan tampaknya Gascón siap memanipulasi fakta demi kesempatan menyelamatkan karir politiknya. Tapi keadilan tidak bisa dikorbankan demi kepentingan politik,” kata Cady. “Keputusan harus berdasarkan kebenaran dan hukum, bukan upaya terakhir untuk mempengaruhi pemilih. Kegagalan Gascón untuk menegakkan tanggung jawab etisnya sangat memalukan, dan para korban kejahatan mengerikan ini, termasuk Tuan Andersen, berhak mendapatkan yang lebih baik daripada menjadi pion dalam permainan politisi.”
Gascón sebelumnya mengatakan dia memilih untuk memeriksa kembali kasus ini karena bukti baru baru-baru ini – sebuah surat yang dilaporkan ditulis oleh Erik Menendez kepada sepupunya beberapa tahun yang lalu, yang menurut pengacaranya mendukung tuduhan bahwa ayah mereka melakukan pelecehan seksual terhadapnya, serta tuduhan dari mantan orang Latin. . grup pop Menudo yang baru-baru ini melapor dan mengatakan dia diperkosa oleh Jose Menendez pada tahun 1980-an ketika dia masih remaja.
Ketertarikan publik terhadap kasus ini kembali meningkat karena dua film dokumenter tentang Menendez bersaudara dirilis tahun ini.
Gascón mengatakan kantornya “dibanjiri” dengan permintaan informasi tetapi tidak memiliki sumber daya untuk menangani jumlah tersebut. Oleh karena itu, kata dia, ia memutuskan untuk mengambil tindakan sekarang, meski sidang dijadwalkan pada akhir November.
Bill Przylucki adalah direktur emeritus Ground Game LA, sebuah organisasi yang mencoba untuk memilih pemimpin progresif dan mendukung Gascón untuk dipilih kembali. Bagi organisasinya, tidak menjadi masalah jika beberapa orang mempertanyakan motif di balik keputusan Gascón untuk menjatuhkan hukuman ulang, katanya.
Dia mengatakan Ground Game LA tidak mengambil sikap apakah Menendez bersaudara harus dikecam. Przylucki mengatakan dia berbicara sendiri ketika dia berkata: “Saya tidak punya alasan khusus untuk percaya atau tidak percaya bahwa pemilu berdampak pada pemikirannya, atau waktu pengambilan keputusannya dalam kasus Menendez. Dan sejujurnya, saya tidak terlalu menyukainya.“
“Kapan waktu yang tepat untuk mengkaji ulang suatu perkara yang berpotensi dikaji ulang?” dia bertanya.
Michele Hanisee, presiden Asosiasi Wakil Jaksa Wilayah Los Angeles, serikat pekerja yang mewakili hampir 900 wakil jaksa wilayah di LA, memiliki pandangan berbeda. Serikat pekerja telah mendukung Hochman dalam pemilu mendatang.
Dalam sebuah postingan di situs serikat pekerja, Hanisee mengkritik keputusan Jaksa Kejaksaan, dengan mengatakan “Tindakan Gascon memperjelas bahwa dia lebih tertarik menggunakan kantornya untuk mendapatkan perhatian media secara gratis daripada keadilan yang sebenarnya. Agendanya yang mementingkan diri sendiri telah membuat para korban dan keluarga mereka terabaikan sementara dia mengejar berita utama berikutnya.”
Tim kampanye Gascón menolak memberikan komentar untuk artikel ini.
Awalnya Diterbitkan: