LAFC ingin membawa momentum ke seri playoff vs. Vancouver – San Bernardino Sun

Dari tertinggal tujuh poin dari Galaxy pada pertengahan September hingga melompati rival mereka pada Hari Keputusan untuk memperebutkan unggulan teratas Wilayah Barat, Los Angeles Soccer Club adalah tempat di mana mereka berusaha untuk melaju menuju penampilan final Piala MLS untuk ketiga kalinya secara berturut-turut. .

Ketika LAFC terpuruk di babak kedua di Dignity Health Sports Park dalam kekalahan 4-2 dari Galaxy pada 15 September, mereka berjuang untuk pulih dari rekor bulan sebelumnya yang membuat mereka mencapai final Piala Liga. dan menghabiskan cadangan mereka dalam proses tersebut.

Setelah jatuh ke tangan Kru Columbus, LAFC kembali ke persaingan liga dan mengambil dua dari 15 poin berikutnya, terjun bebas ke dasar klasemen konferensi saat daftar tersebut berjuang untuk pulih secara fisik dan mental setelah kembali menjadi runner-up.

Lalu datanglah kesempatan berikutnya.

Piala AS Terbuka tidak hanya menghentikan serangkaian hasil buruk dalam pertandingan terbesar LAFC, tetapi juga memicu reli di akhir musim – mengambil 15 dari 15 poin setelah gelar domestik – yang mendorong mereka menjadi yang terbaik di Barat untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. musim di bawah pelatih kepala Steve Cherundolo.

“Ketika Anda mulai memenangkan satu pertandingan, dua pertandingan, kepercayaan diri kembali,” kata Hugo Lloris, yang menyelesaikan musim pertamanya di Los Angeles dengan 97 penyelamatan dan menyamai pemain Charlotte Kristijan Kahlina untuk 12 kali shutout, termasuk lima kali dalam satu musim rekor penutupan terpanjang dalam sejarah klub.

“Anda tidak merasa lelah lagi dan itulah cara kami menyelesaikan musim reguler,” kata Lloris. “Sekarang ini hanyalah kompetisi baru yang harus dimulai dan kami perlu mengeluarkan yang terbaik dari setiap pemain di skuad.”

Campuran veteran playoff berpengalaman dan pendatang baru dalam format ini, seperti Lloris dan sesama legenda Prancis Olivier Giroud, merupakan sekelompok pemain yang dapat diandalkan oleh Cherundolo saat LAFC memasuki seri putaran pembukaan best-of-three melawan Vancouver yang sangat dipuji. Whitecaps mulai hari Minggu di Stadion BMO.

Vancouver mengalahkan Portland 5-0 pada hari Rabu untuk lolos dari permainan Wild Card, mengakhiri empat kekalahan beruntun dan penutupan akhir musim pada saat yang bersamaan.

“Kami mengenal mereka dan mereka mengenal kami,” kata Sergi Palencia, yang timnya bisa menghadapi tim Kanada belasan kali dalam dua musim terakhir jika seri ini berhasil.

Dalam tiga pertandingan musim ini, yang terbaru pada pertandingan musim reguler kedua hingga terakhir di BC Place, LAFC memenangkan kedua pertandingan MLS dan mendapatkan poin yang mereka perlukan dalam aksi penyisihan grup Piala Liga.

Di bawah Cherundolo selama dua tahun terakhir, Black & Gold memiliki rekor 6-1-2 di semua pertandingan melawan Whitecaps asuhan Vanni Sartini, termasuk penyisiran di tempat yang sama pascamusim lalu.

“Jika ini berhasil untuk Anda, itu bagus,” kata Palencia. “Anda tahu para pemainnya. Anda tahu bagaimana Anda bisa menyakiti tim. Anda tahu kelemahan mereka. Pasti mereka akan mengetahui kelemahan kita. Namun kami tahu bagaimana kami ingin bermain, bagaimana kami ingin membangun. Kami tahu cara menyerang. Lalu akan berbeda ketika kami harus bermain dan menuangkan ide-ide kami ke dalam permainan, namun untuk saat ini kami tahu apa yang harus dilakukan dan saya pikir kami bisa melakukannya. Kami sangat percaya diri dan sedang dalam rentetan kemenangan yang bagus serta sangat bersemangat untuk lolos ke babak playoff.”

Dua minggu lalu, Matchday 33 tiba di tengah jendela internasional. Vancouver kehilangan setengah lusin pemain, beberapa pemain terbaik mereka, sementara LAFC tiba di British Columbia tanpa Denis Bouanga, yang menyiksa Whitecaps di semua kompetisi, serta Cristian Olivera dan Maxime Chanot.

Kemenangan 2-1 LAFC, dengan gol dalam waktu 32 detik oleh Mateusz Bogusz dan menit ke-93 oleh Ilie Sanchez, menjadikan mereka 8-6-3 di lapangan dan sekali lagi sebagai starter dan bangku cadangan memikul beban kemenangan bersama.

“Yang penting adalah Anda memiliki setidaknya 20 orang yang mampu dan bersedia,” kata Cherundolo, “dan sepertinya kita memilikinya.”