LOS ANGELES – Selama seminggu, kasus flu bulan November yang parah telah mengganggu fasilitas latihan USC, merampas banyak energi dalam persaingan sengit dalam olahraga Los Angeles.
Pelatih kepala favorit UCLA, DeShaun Foster, tidak diragukan lagi, telah melakukan sebagian besar tugasnya di sekitar kota. Tapi pelatih kepala USC Lincoln Riley, ditanya pada hari Selasa apakah komentar Foster berfungsi sebagai bahan papan buletin – menguraikan “yang lebih pintar biasanya datang ke sini” dari keluarga di wilayah tersebut – menjawab dengan kurangnya energi dalam suaranya yang serak.
“Yah,” kata Riley, menggelengkan kepalanya, tampak lelah. “TIDAK.”
Sebagian besar Trojan mengikuti jejaknya, meskipun ada hubungan yang jelas dengan wilayah barat. Koordinator pertahanan D'Anton Lynn, yang dicuri Riley dari UCLA di offseason, hanya menyebutnya “pertandingan besar lainnya untuk orang-orang kita” pada hari Senin. Keselamatan Kamari Ramsey, yang mengikuti Lynn ke timur menuju USC, mengatakan minggu ini berjalan seperti biasa.
Kebanyakan dari mereka. Kecuali untuk receiver lebar tertentu. Karena tidak ada seorang pun di Westwood atau LA Selatan yang membawa sejarah bolak-balik ke sini seperti Kyle Ford.
“Ya, ya, menurutku,” Ford berkata datar pada Rabu malam, bercanda kepada wartawan bahwa ini adalah minggu yang normal baginya.
“Saya kira minggu ini tidak terlalu normal,” kata Ford. “Terutama dalam tiga pertandingan terakhir.”
Suaranya sendiri terdengar serak, mungkin korban lain dari fasilitas pelatihan USC yang berubah menjadi “unit MASH”, saat Riley menyela pada hari Sabtu. Tapi Ford, seorang senior yang tidak banyak kehilangan dan sedikit menahan diri, tidak berbasa-basi pada hari Rabu tentang emosi rumit yang meluap-luap di dalam tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci.
Dia tidak terlalu merayakan kemenangan USC atas Nebraska Sabtu lalu. Peluit dibunyikan, dan para kardinal serta seragam emas mengalir menuju terowongan, dan pikiran Ford telah lama beralih untuk kembali ke Rose Bowl pada malam tanggal 23 November. Dia akan berperan sebagai penjahat lagi. Sama seperti tahun lalu, ketika dia mengenakan jersey Bruins di Coliseum, kekacauan rumit muncul dari balik helm emasnya di bekas halaman rumahnya.
“Ketika kamu bergerak dan kamu pergi,” kata Ford, “itu hanyalah sesuatu yang kamu impikan dan kamu tidur dan kamu memikirkannya, dan sekarang hal itu ada di sini, jadi. Hanya berusaha menahan semua emosiku, disimpan sampai jam mulai berdetak , Tentu .”
Bagaimana ketika Anda bergerak dan pergi – dua kali?
Setelah musim junior Ford di USC pada tahun 2022, sudah waktunya, seperti yang dikatakan ayah Dan, untuk mencari peluang yang lebih konsisten. Dia telah mengejar target di belakang Michael Pittman Jr. Dia mengejar target di belakang Amon-Ra St. Cokelat. Dia telah mengejar target di belakang Drake London. Dia mengejar target, di belakang transfer Jordan Addison dan Brenden Rice, ketika Lincoln Riley datang ke kota.
Chip Kelly, di Westwood, datang dan menjanjikan sebuah kesempatan.
“Itu tidak membuahkan hasil,” kata Dan Ford kepada Southern California News Group, pada akhir Oktober. “Mari kita bicara seperti itu.”
Ford menangkap 22 operan untuk jarak 236 yard pada tahun 2023, dan UCLA unggul 8-5, dan dia sangat menderita di tengah musim sehingga dia pada dasarnya membuat keputusan dengan ayahnya untuk mendiamkannya sampai musim dingin. Hal yang “tidak masuk akal” tahun ini, Ford menyatakannya pada hari Rabu. Ketika dia kembali ke Coliseum November lalu, dia tidak terlalu terbebani oleh motivasi untuk tetap di USC karena dia akan melanjutkan musimnya.
“Saya lebih kecewa dengan tim saya sendiri,” kata Ford pada hari Rabu, “lebih dari USC pada saat itu.”
“Itulah sebabnya aku berkata,” lanjutnya, “permainan ini sudah ada dalam pikiranku lebih lama dari apa pun, jadi.”
Perjalanannya akan menjadi salah satu yang paling aneh dalam ingatan persaingan kota baru-baru ini, yang melibatkan pergerakan lintas kota dan cedera yang meredupkan bintang limanya yang bersinar di Orange Lutheran pada tahun 2019. Namun Ford bisa menutupnya, dan menggunakan gelar komunikasinya, setelahnya. tahun dia berada di UCLA. Dia kembali ke USC dengan tekad untuk menyelesaikan perjalanannya, ke mana pun perjalanan itu membawanya. Diam-diam, dia memainkan foto terbanyak sepanjang musim melawan Nebraska
Dan dia akan memasuki Rose Bowl pada Sabtu malam dengan banyak hal yang harus dibuktikan oleh siapa pun di kedua sisi jalan yang berkelok-kelok ini.
“Mudah-mudahan semua yang ada di pikiran saya membantu tim ke arah yang positif,” kata Ford sambil merenung, Rabu.
“Dan seperti, hanya itu yang akan saya ambil dalam permainan ini, lakukan saja semua yang saya bisa untuk mengasah emosi saya dan menggunakannya dengan kemampuan terbaik saya.”
Awalnya Diterbitkan: