LOS ANGELES – Awal musim belum berjalan sebaik tekel ofensif Rams Warren McClendon Jr. yang diharapkan.
Tentu saja, gelandang tahun kedua itu mendapat waktu bermain lebih banyak dari yang diharapkan karena cedera, tapi dia tidak memanfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya. Pada Minggu 1 di punt, dia merasa performanya sudah memadai, meski tidak memenuhi standarnya sendiri dengan lima tekanan yang diperbolehkan. Minggu ke-2, membalik ke sisi kiri, merupakan tantangan yang berbeda karena ia mengizinkan tiga karung.
“Itu buruk. Saya merasa mual saat bermain,” kata McClendon tentang pemrosesan pertunjukan. “Jadi, saat mencoba masuk, pastikan saya melakukan hal yang sama, pertahankan rutinitas yang baik dan pertahankan.”
Hingga Minggu lalu melawan New England Patriots, itulah start terakhir McClendon. Dia menghabiskan minggu-minggu liburnya dengan mengadakan pertemuan tambahan dengan tekel senior Rob Havenstein dan asisten pelatih lini ofensif Zak Kromer, menonton film tambahan dan memilih pemikiran mereka tentang cara membaca pertahanan.
Ketika pergelangan kaki Havenstein terkilir di minggu ke 9 melawan Seattle Seahawks, McClendon kembali ke lapangan. Dia ingin membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia bisa menyelesaikan pekerjaannya, dan dia hanya mengizinkan satu kali terburu-buru dalam 12 kali tembakan pemblokiran umpan.
Dengan Havenstein dan Joe Noteboom yang mengalami masalah pergelangan kaki minggu lalu, McClendon akan mendapat kesempatan untuk memulai lagi.
“Mengetahui bahwa saya akan memulai, hanya memastikan saya siap,” katanya, “mempersiapkan diri saya sebaik mungkin dan memberi diri saya kesempatan terbaik untuk bermain hebat.”
McClendon mendapatkan hasil yang dia masak, tanpa tekanan yang diperbolehkan saat menjadi bagian yang berguna dari permainan lari Rams, mematikan bloknya.
“Kadang-kadang ketika Anda dapat mengambil langkah mundur… melihat Rob dan kemudian bersemangat, saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik dan membantu lini depan mendapatkan hari yang mereka miliki,” kata koordinator ofensif Mike LaFleur.
“Semakin sering orang-orang ini bermain jika mereka terhubung dengan cara yang benar, mereka akan semakin baik,” tambah pelatih kepala Sean McVay. “Mereka akan belajar dari beberapa hal yang dapat Anda pelajari dan kembangkan. Anda mendapatkan sedikit kepercayaan diri dari beberapa hasil kesuksesan yang Anda peroleh jika Anda memahami mengapa hal itu terjadi dan kemudian bagaimana saya dapat terus meniru hal semacam itu.”
Masih harus dilihat apakah McClendon akan dipanggil kembali minggu ini untuk Rams (5-5) melawan Philadelphia Eagles (8-2). Havenstein kembali berlatih pada hari Kamis sebagai peserta terbatas setelah absen pada hari Rabu. Noteboom berpartisipasi dalam latihan penuh pada hari Kamis.
Namun, McClendon menaruh sesuatu yang bisa didorong dalam film game, dan memiliki sesuatu untuk dikembangkan.
“Pastinya terasa lebih baik,” kata McClendon. “Masih ada peningkatan, beberapa teknik bisa saya lakukan tapi saya bangga pada diri saya sendiri.”
CATATAN
Guard senior awal Kevin Dotson tidak berlatih pada hari Kamis karena sakit.
Tekel hidung Neville Gallimore kembali berlatih penuh setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir karena alat penyengat.
Cornerback Charles Woods (pergelangan kaki) tidak berlatih pada hari Kamis.