Clippers menjadikannya 7 kali berturut-turut di kandang, Raja teratas dalam pertandingan Piala NBA – San Bernardino Sun

INGLEWOOD — Lantainya berwarna biru tua dan seragamnya berwarna merah cerah. Gambar trofi kejuaraan musim mendominasi lapangan tengah saat Intuit Dome memberikan nuansa meriah untuk pertandingan kandang pertama Clippers di pertandingan Piala NBA.

Namun, menurut pelatih Clippers Tyronn Lue, pertandingan ini hanyalah ujian lain bagi pertahanan mereka, kemampuan mereka menahan bola, dan peluang untuk menambah total kemenangan mereka. Dengan kata lain, hanyalah permainan lain.

Tapi ini bukan sekadar permainan lain. Kemenangan 104-88 hari Jumat atas Sacramento Kings adalah kemenangan lain yang menambah rekor kemenangan beruntun mereka dan yang pertama dalam pertandingan kejuaraan. Dan mereka melakukannya dengan pertahanan yang solid, skor seimbang, dan perhatian terhadap detail.

James Harden memimpin tim dengan 22 poin melalui 5 dari 18 tembakannya, ditambah enam rebound dan sembilan assist saat Clippers mengakhiri tujuh kemenangan beruntun di arena baru mereka. Derrick Jones Jr. mencetak 17 poin dan Ivica Zubac menyelesaikannya dengan 10 poin dan 15 rebound.

“Kami harus bermain dengan cara yang sama setiap malam, baik itu Piala atau apa pun yang kami lakukan,” kata Lue sebelum pertandingan. “Kami hanya harus bersiap untuk berangkat malam ini.

“Tetapi bermain untuk Piala, kesempatan pergi ke Vegas untuk bermain demi uang besar, selalu menyenangkan juga.”

Clippers dan Kings sama-sama kalah dalam pertandingan pertama mereka di turnamen musim ini. Semua tim memainkan empat pertandingan grup dan satu kekalahan lagi akan membuat tim mana pun semakin dekat dengan eliminasi, menjadikan permainan ini lebih berharga. Enam pemenang grup dan tim wild card di setiap konferensi (berdasarkan rekor), maju ke perempat final.

Semifinal dan final akan dimainkan bulan depan di Las Vegas.

Clippers menghadapi Kings dan dua superstar mereka tidak diperkuat Norman Powell (hamstring kiri) dan Kawhi Leonard, yang terus merehabilitasi lutut kanannya dan tidak akan bergabung dengan tim dalam empat pertandingan tandang ke Pantai Timur.

Clippers tidak hanya kekurangan tenaga, tetapi mereka juga harus menahan ancaman ofensif dua arah Raja terhadap penjaga DeMar DeRozan dan De'Aaron Fox.

DeRozan telah melewatkan tiga pertandingan sebelumnya karena sakit punggung, namun ia kembali masuk lineup tepat pada waktunya untuk empat pertandingan kandang terakhir.

Fox, yang mencetak 109 poin selama dua hari awal pekan ini, menghadirkan tantangan di semua bidang, kata Lue. Dia cepat, dia bisa mencapai garis lemparan bebas, melakukan layup lebih dalam, menembakkan floater dari jarak menengah dan kini telah menambahkan tembakan 3 angka ke dalam repertoarnya.

“Dia pemain yang tangguh… hanya saja kecepatannya sangat dinamis,” kata Lue.

Pertahanan peringkat keenam Clippers menetralisir Fox sejak awal, membatasinya pada empat poin di babak pertama. Namun ia berhasil mengembalikan permainannya pada babak kedua, menyelesaikannya dengan 29 poin, tujuh rebound, dan tujuh assist.

DeRozan, yang mencetak rata-rata 22,2 poin, memasukkan 11 dari 16 poinnya pada paruh pertama. Dia juga melakukan enam rebound. Center Domantas Sabonis menambahkan 24 poin dan 15 rebound tetapi itu tidak cukup.

Tapi Fox mencetak delapan poin dalam laju 12-5 untuk memulai babak kedua, mendorong Lue untuk meminta timeout. The Kings mendekat menjadi 58-51 dengan sisa waktu 6:15 di kuarter ketiga, tapi itu adalah hasil sedekat yang mereka dapat.

Keunggulan Clippers 51-29 pada babak pertama adalah poin paling sedikit yang mereka izinkan di babak mana pun sejak mereka menyerah 27 poin kepada Minnesota Timberwolves pada 5 November 2021.