Pada rapat umum kampanye Presiden terpilih Donald Trump tahun 2024, peserta akan memegang tanda “Trump Akan Memperbaikinya”. Kami berharap kebijakan antimonopoli Presiden Joe Biden yang terlalu dipolitisasi adalah salah satunya. Pasangan Trump, Senator JD Vance, sebelumnya mengatakan dia yakin penunjukan Biden sebagai ketua Komisi Perdagangan Federal, Lina Khan, telah berhasil dengan baik dalam kebijakan antimonopoli. Saya tidak setuju.
Selama hampir 40 tahun, sebagian besar pakar antimonopoli telah sepakat bahwa pemerintah harus mendasarkan perlakuan mereka terhadap potensi monopoli perusahaan, merger, dan isu-isu terkait pada dampak tindakan tersebut terhadap “kesejahteraan konsumen”. Standar-standar ini memastikan bahwa antimonopoli digunakan hanya untuk mencegah dunia usaha merugikan persaingan ekonomi, menjaga pasar yang menurunkan harga dan meningkatkan kualitas produk demi kepentingan konsumen. Antimonopoli tidak boleh melindungi bisnis (SET ITAL) dari persaingan (END ITAL).
Setelah mengambil alih FTC, Khan membuang standar-standar ini dan, bersamaan dengan itu, perjanjian bipartisan selama beberapa dekade. Departemen Kehakiman Biden dan FTC dengan cepat mengubah antimonopoli menjadi alat untuk membantu Gedung Putih mencapai tujuan politik yang tidak ada hubungannya dengan menjaga persaingan pasar.
Misalnya, bagaimana FTC mengejar Elon Musk. Sebuah laporan yang baru saja dirilis oleh Komite Kehakiman DPR menyelidiki bagaimana Khan mengeluarkan keputusan persetujuan terhadap X (saat itu Twitter) tanpa alasan selain Musk – yang kepentingan bisnisnya sudah ada di industri lain – adalah CEO perusahaan tersebut. Khan “menyerukan pemungutan suara segera” hanya beberapa hari setelah wartawan mengumumkan penjualan tersebut, yang dikonfirmasi oleh orang dalam FTC sebagai pemicunya.
Biden dari FTC juga tidak memiliki masalah dalam menargetkan perusahaan yang menentang basis donor korporatnya. Misalnya, Khan merilis laporan sementara mengenai manajer manfaat farmasi, perusahaan yang dipekerjakan oleh rencana kesehatan untuk memastikan mereka menerima obat dengan biaya yang kompetitif. Produsen obat-obatan besar telah menghabiskan banyak uang untuk melobi pemerintah agar menentang PBM, meskipun penelitian pemerintah sendiri menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan ini menghemat banyak uang bagi pasien (dan pembayar pajak).
Dengan berkurangnya standar kesejahteraan konsumen, fakta tersebut tidak menghentikan Khan untuk melindungi perusahaan obat, yang telah menghujani bosnya dengan kontribusi kampanye, dari disiplin pasar.
Kejahatan tersebut menyebabkan Melissa Holyoak, komisaris FTC dari Partai Republik, secara terbuka tidak setuju. Dia menjawab bahwa “Laporan tersebut terganggu oleh ketidakberesan prosedur dan kekhawatiran atas isi – atau ketiadaan – dari perintah aslinya.” Sedemikian rupa sehingga “sifat politis dari proses tersebut tampaknya telah menyebabkan keluarnya setidaknya satu pemimpin senior di Komisi.”
Jika itu adalah “pekerjaan bagus” dalam pandangan Vance, kita patut khawatir.
DOJ yang dipimpin Biden tidak bertindak lebih bertanggung jawab. Misalnya, mereka menggugat RealPage, sebuah perusahaan perangkat lunak berbasis AI yang membantu tuan tanah memahami harga pasar unit mereka, karena memfasilitasi dugaan pencungkilan harga meskipun tidak ada bukti. Dewan redaksi Wall Street Journal menyatakan bahwa “tidak memerlukan gelar Ph.D. di bidang ekonomi untuk memahami bahwa kenaikan harga sewa disebabkan oleh permintaan yang melebihi pasokan” dan bahwa “apa yang sebenarnya terjadi (dengan tuntutan ini) adalah upaya untuk mengalihkan perhatian pemilih dari rasa frustrasi terhadap kebijakan inflasi Pemerintahan Biden.”
Baru-baru ini, DOJ Biden menargetkan bisnis kartu debit Visa karena kekhawatiran pangsa pasar meskipun perusahaan tersebut jelas memberikan manfaat bagi konsumen. Hal ini mencakup layanan yang aman dan mudah diakses yang dipercaya oleh jutaan orang Amerika. Bisnis dan konsumen memiliki banyak pilihan pembayaran, namun jutaan orang memilih Visa karena alasan ini. Alih-alih menghormati pilihan tersebut, DOJ Biden justru menjalankan agenda anti-korporatnya tanpa memperhatikan kesejahteraan konsumen.
Solusi terhadap turunnya DOJ dan FTC ke dalam partisan politik sederhana saja: reformasi komprehensif. Pada bulan Januari, pemerintahan Trump dan Kongres yang dikuasai Partai Republik harus menuntut komitmen kembali terhadap standar kesejahteraan konsumen. Mereka harus melakukan inspeksi yang mencegah DOJ dan FTC melancarkan perang ideologi. Langkah-langkah untuk memastikan transparansi dan kerja sama antar komisi, seperti mewajibkan FTC untuk mengungkapkan alasan dan tujuan penyelidikannya, juga dapat membantu.
Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya menunjuk jaksa agung dan ketua FTC yang lebih baik kali ini. Ditambah dengan langkah-langkah pengawasan yang baru, hal ini dapat membantu memulihkan keadilan, melindungi persaingan nyata dan mencegah birokrat nakal memaksakan kehendak mereka demi keuntungan pribadi atau ideologis. Yang paling penting, hal ini akan membantu memulihkan kepercayaan negara terhadap institusi pemerintah. Apakah hal itu akan terjadi masih harus dilihat.
Dunia usaha dan konsumen Amerika berhak mendapatkan pemerintahan yang menghormati supremasi hukum. Hanya dengan memfokuskan kembali divisi antimonopoli FTC dan DOJ pada tujuan fundamentalnya, kita dapat mengantarkan era baru regulasi yang adil dan merata yang melayani kepentingan publik. Itu adalah sesuatu yang kita semua harus bisa dukung.
Veronique de Rugy adalah Ketua George Gibbs di bidang Ekonomi Politik dan peneliti senior di Mercatus Center di Universitas George Mason.