CARSON — Galaxy melepaskan tembakan pertama dalam waktu 30 detik setelah semifinal Wilayah Barat hari Minggu.
Minnesota United merespons segera setelah itu, mencetak gol penyeimbang pada menit keenam, secara resmi menambah ketegangan pada permainan, tetapi jika ada yang mampu membuat pukulan telak yang menentukan, itu adalah Galaxy.
Gol Gabriel Pec pada menit ke-50, gol keduanya dalam pertandingan tersebut, terbukti menjadi salah satu gol penentu. Pec menggiring bola, mengelilingi dan melewati beberapa pemain bertahan Minnesota sebelum menggeser bola melewati Dayne St. Clair melebar, mengembalikan keunggulan dua gol.
Ketika keadaan sudah tenang dan wasit meniup peluit akhir, pukulan ofensif Galaxy telah menghasilkan enam gol (masing-masing dua oleh Joseph Paintsil, Dejan Joveljic dan Pec) dalam kekalahan 6-2 di hadapan 26.192 penonton yang terjual habis di Dignity. Taman Olahraga Kesehatan.
“Kami melakukannya bersama-sama sebagai sebuah tim dan bukan sebagai individu,” kata Paintsil. “Kami memiliki ini di tangan kami. Kita perlu bersatu dan memperjuangkan segalanya. Setiap pemain siap, tim benar-benar membuat perbedaan.”
Galaxy telah mencetak 15 gol dalam tiga pertandingan playoff pertama mereka. Mereka mencetak sembilan gol dalam dua seri pertandingan di babak pertama melawan Colorado Rapids. Trio pencetak gol hari Minggu, bersama dengan Riqui Puig membantu Galaxy menjadi tim pertama dalam sejarah MLS yang memiliki empat pemain dengan lebih dari 10 gol.
“Semua dari mereka bermain di level tinggi saat ini,” kata pelatih Galaxy Greg Vanney tentang inti ofensifnya. “Mereka tajam, bermain dengan banyak maksud dan tujuan dan saya pikir mereka sangat terhubung satu sama lain.
“Babak playoff itu aneh karena ada yang datang di akhir pertandingan ketika lawannya melebar,” tambahnya. “Terutama di game kedua melawan Colorado, tapi sekali lagi, Gabe bermain bagus, dia sedikit kesulitan, pergerakan Riqui… Saya pikir mereka benar-benar terhubung dengan baik, fokus, dan bermain dengan niat yang nyata.”
Galaxy akan menjadi tuan rumah Seattle Sounders di Final Konferensi pada hari Sabtu. Ini akan menjadi perjalanan pertama Galaxy sejak 2014, juga musim terakhir mereka menjuarai Piala MLS.
Pec membuka skor 27 detik setelah pertandingan, gol tercepat dalam sejarah Galaxy. Kelvin Yeboah dari Minnesota sedikit meredupkan selebrasi dengan tembakannya ke sudut atas untuk menjadikan kedudukan 1-1.
Galaxy membangun keunggulan 3-1 di babak pertama dan tampaknya hampir membuat kekalahan awal, namun Minnesota mendapat penyelamat di akhir babak pertama ketika Carlos Harvey mendapatkan tendangan penalti.
Upaya pertama Yeboah diselamatkan oleh kiper Galaxy John McCarthy. Wasit Rosendo Mendoza melakukan tinjauan video dan memutuskan bahwa McCarthy meninggalkan barisannya lebih awal. Percobaan kedua Yeboah berhasil dikonversi, memangkas keunggulan Galaxy menjadi 3-2 sebelum jeda.
Namun, harapan apa pun yang dimiliki Minnesota saat itu menghilang di awal babak kedua. Solo run dan gol Pec membuat skor menjadi 4-2 dan dari sana Galaxy mendapatkan kembali kendali permainan.
Galaxy memanfaatkan peluang tersebut setelah Minnesota United bermain dengan 10 orang di akhir pertandingan. Paintsil mencetak gol keduanya pada pertandingan tersebut pada menit ke-86 dan Joveljic mencetak gol keduanya pada menit ke-89 untuk menyelesaikan kemenangan 6-2.
“Saya pikir sepanjang tahun kami menemukan kegembiraan bermain satu sama lain,” kata gelandang Galaxy Edwin Cerrillo. “Saya pikir kami bermain paling baik ketika kami bermain dengan lancar, tidak santai, tetapi lebih bebas, dengan semua orang memainkan peran mereka di dalamnya dan bermain di depan para penggemar kami, mereka memberi kami energi itu ketika kami bangun dan kami mendengar Ole ‘dan itu menyenangkan berada di lapangan.
Dengan Seattle mengalahkan LAFC pada hari Sabtu, Galaxy tidak hanya mendapatkan kembali keunggulan sebagai tuan rumah untuk final konferensi hari Sabtu, tetapi juga untuk Piala MLS.
“Energi di stadion sungguh luar biasa, yang saya tahu disalurkan para pemain sejak menit pertama,” kata Vanney. “Setelah 23 hari (sejak tersingkirnya Colorado pada 1 November), saya sangat senang dan bangga dengan orang-orang ini atas cara mereka merespons kali ini.”
Awalnya Diterbitkan: