Anda tahu itu akan datang, bukan?
Kerajaan Bisbol yang berkuasa, Evil Empire, mengambil inisiatif minggu ini, menandatangani pelempar awal terkenal lainnya dan memberikan penggemarnya sesuatu yang ekstra untuk disyukuri selama minggu Thanksgiving (selain, tentu saja, gambar Piala Komisaris yang ditampilkan di sini, di sana, dan di mana-mana di seluruh Selatan Kalifornia).
Dan setelah pengumuman mengejutkan pada Selasa malam, bahwa Dodgers telah menandatangani Blake Snell, lolongan terdengar di seluruh negeri.
Dodgers mengolok-olok olahraga tersebut. Sisanya baseball tidak bisa bersaing. Mereka menandatangani setiap orang! Dan bagaimana olahraga Cincinnatis dan Pittsburghs dan Colorados dapat bersaing dengan organisasi yang tidak hanya mendatangkan banyak uang – dan telah menciptakan sumber pendapatan kedua melalui hubungannya dengan Jepang – namun tidak tertarik untuk mempertahankannya? Bukankah langkah selanjutnya adalah pembatasan gaji untuk mengekang pengeluaran waralaba ini?
Hentikan.
Keseimbangan kompetitif bukanlah masalah dalam bisbol, titik. Empat tim berbeda telah memenangkan empat Seri Dunia terakhir, dan sembilan basis penggemar berbeda telah merayakan kejuaraan dalam 12 tahun terakhir. Belum ada juara yang berulang dalam… ulasan catatan… seperempat abad. (Itu adalah New York Yankees, Kerajaan Jahat pertama, pada tahun 1999-2000.)
Sementara itu, Kansas City, Detroit dan Baltimore semuanya bangkit dari pembangunan kembali menjadi persaingan dalam beberapa musim terakhir. Milwaukee dan Cleveland, keduanya pasar yang lebih kecil, merupakan ancaman yang sah ketika postseason terakhir dimulai.
Dan Padres, yang terletak lama di antara Meksiko di selatan, Imperial Valley di timur, Pasifik di barat, dan LA di utara, mungkin menjadi tim bisbol terbaik kedua pada tahun 2024 dan, izinkan kami mengingatkan Anda, memiliki Dodgers untuk memasuki Game 4 Seri Divisi Liga Nasional mereka. Mereka juga tidak akan berhenti bekerja, bahkan dengan beberapa kali pembekuan gaji setelah kematian pemilik pengendali Peter Seidler.
(Tapi, tidak, masih belum ada parade.)
Sebagian besar keluhan, tentu saja, datang dari mereka yang tim favoritnya kalah atau menolak mengeluarkan uang. Percayalah, tidak ada kepemilikan di Major League Baseball yang dapat mengklaim kemiskinan, bahkan dengan masalah TV kabel yang telah melumpuhkan keuangan beberapa tim.
Ya, tim pasar besar memulai dengan keuntungan finansial. Ya, kebangkrutan Diamond Sports dan revolusi pemotongan kabel telah diperhitungkan. Dan ya, Dodgers dan Yankees sampai taraf tertentu telah melindungi diri mereka sendiri dengan memiliki jaringan kabel sendiri.
Jadi, mungkin, beri mereka penghargaan atas kecerdasan dan pandangan ke depan?
Front Office Sports melaporkan bahwa penundaan kontrak lima tahun Snell yang dilaporkan senilai $182 juta, dikatakan $60 juta, akan mendorong Dodgers mendekati angka $1 miliar dalam uang tangguhan yang terutang kepada lima pemain. $680 juta Shohei Ohtani yang ditangguhkan pada kontrak $700 juta yang ditandatangani musim dingin lalu memungkinkan Dodgers untuk menambahkan bagian tambahan. Freddie Freeman dan Mookie Betts juga memiliki sejumlah uang yang ditangguhkan dalam kontrak mereka – seperti halnya Teoscar Hernández dalam kontrak satu tahun tahun 2024 dengan Dodgers. Itu akan berhasil itu kontraknya lebih murah dari yang kami duga.
Dan ini adalah fakta yang tak terbantahkan: Batasan gaji dan mekanisme pembatasan gaji lainnya tidak membatasi kreativitas dan kecerdikan front office. Diketahui bahwa dalam 13 tahun kepemilikan Dodgers oleh Guggenheim Baseball, terutama setelah organisasi Mark Walter memperbaiki masalah era Frank McCourt dan terutama setelah Friedman tiba dari Tampa Bay pada tahun 2015, Dodgers memiliki organisasi yang cerdas dan cerdas. keuntungannya jauh melebihi uang tunai yang mereka miliki.
(Dan ya, seperti yang saya sebutkan di media sosial pada Selasa malam, kami meledek mereka tentang terkadang berusaha terlalu keras untuk menjadi orang terpintar di ruangan itu. Namun seringkali memang begitu.)
Dengan asumsi semua orang tetap sehat – dan seperti yang telah kita lihat sepanjang bisbol pada tahun 2024, itu adalah hal yang sulit – seperti apa rotasi Dodgers pada tahun 2025?
Mereka akan memiliki Snell yang kidal, pemenang Cy Young Award dua kali yang merupakan salah satu korban pasar agen bebas lunak musim semi lalu dan tidak menandatangani kontrak dengan San Francisco Giants hingga 19 Maret. Akibatnya, dia memulai dengan buruk tetapi tidak aktif sejak awal Juli. Dalam 14 start dia mencatatkan rekor 5-0 (dan timnya 12-2 pada start tersebut), dengan ERA 1,23, rata-rata pukulan 0,123, WHIP 0,78, lima game strikeout dua digit, dan strikeout-to 3,8-1. -rasio berjalan, dan permainan lengkap tanpa pemukul, sebuah pencapaian bagi seseorang yang dibenci sebagai pelempar lima kali menyelam.
Mungkin tiga bulan terakhir ini mendorongnya untuk menandatangani kontrak lebih awal kali ini.
Hampir pasti Dodgers akan menggunakan rotasi enam orang sejak awal musim, dan sekarang mereka memiliki tujuh kemungkinan dan entah apa yang mereka lakukan mulai dari sini. Mereka akan memiliki Yoshinobu Yamamoto, dan Shohei Ohtani sebagai pitcher. Tyler Glasnow, mantan rekan setim Snell di Tampa Bay, akan kembali, begitu pula Tony Gonsolin sekembalinya dari operasi Tommy John. Dustin May, yang pada dasarnya tidak aktif sejak Mei 2023, akan kembali, dan Clayton Kershaw diperkirakan akan menandatangani kembali dan telah mengindikasikan bahwa ia berencana untuk pensiun sebagai Dodger.
Apakah ada ruang untuk agen bebas Jack Flaherty, akuisisi batas waktu perdagangan utama musim lalu? Atau sesama agen bebas Walker Buehler, yang menutup Game 5 Seri Dunia melawan Yankees, setelah kembali dari cedera yang terkadang tidak menentu? Dan kartu liar itu mungkin adalah Roki Sasaki, yang akan ditempatkan oleh tim Jepangnya musim dingin ini. Dodgers telah lama dianggap sebagai favorit untuk mendaratkannya, dan bahkan penandatanganan Snell mungkin tidak mengubahnya.
Kemudian lagi, cara Dodgers 2024 menghadapi pelempar karena cedera – 40 pelempar untuk musim ini, termasuk 12 pelempar awal – bukankah mereka harus tergoda untuk meraih setiap lengan yang cukup sehat yang mereka bisa dan melatihnya sambil jalan?
Tapi ini adalah, dan seharusnya, intinya: Setiap penggemar di setiap cabang olahraga ingin orang-orang yang menjalankan tim favoritnya juga peduli terhadap kemenangan seperti halnya mereka. Di banyak kota, dengan banyak tim, hal ini sangat sulit dibayangkan.
Di Dodger Stadium, tidak sulit sama sekali.
Dan jika mereka ingin menjadi Kerajaan Jahat yang baru, mengapa tidak bersandar padanya dan meminta Dieter Ruehle memainkan “The Imperial March” (yaitu, Tema Darth Vader) sebelum setiap pertandingan?
jalexander@scng.com
Awalnya Diterbitkan: