Ke-16 ayam Tim Norris menikmati kebebasan mereka di halaman belakang rumahnya di Irving, Illinois, ketika dia membiarkan mereka keluar dari kandang di pagi hari. Ada yang bertengger di kursi atau pagar teras rumahnya, ada pula yang berjalan melewati rerumputan Joe-Pye, dan seekor ayam jago bernama Buffy menjatuhkan dirinya ke dalam lubang untuk mandi debu.
Meskipun kelompoknya cenderung bersatu, seekor ayam betina berwarna merah muda bernama Annie menghindari yang lain, lebih memilih memakan tanaman hijau di sebelah Norris. Dia bertanya dengan suara menenangkan apakah dia bisa menjemputnya, sebelum mengambil kotoran dan kotoran dari bulunya. Dia mematahkan sayapnya.
Annie adalah anggota terbaru — dan mungkin paling penuh aksi — di grup Norris. Seorang wanita menemukannya berkeliaran di jalanan Lincoln Square Chicago bulan lalu, mengundangnya untuk menyelamatkannya dari kemacetan dan mencarikannya rumah baru bersama Norris. Dia adalah salah satu dari ratusan orang di Chicago yang memelihara ayam peliharaan.
“Mereka adalah binatang kecil yang menarik,” kata Norris, 68 tahun. “Mereka seperti dinosaurus yang ramah, masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri. Itu menyenangkan untuk ditonton.”
'Selesaikan kekacauan ini'
Saat Karen Olenski sedang mengemudi di Western Avenue setelah bekerja pada tanggal 30 Oktober, dia melihat Annie berdiri di jalan, tampak bingung ketika sebuah mobil melaju di dekatnya. Tanpa berpikir panjang, Olenski mengatakan dia berhenti di jalur tengah dan melompat ke tengah lalu lintas dengan tangan kanannya terangkat untuk menghentikan mobil yang melaju.
Olenski, yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya dengan ayam, kesulitan menangkap Annie yang mulai melarikan diri. Olenski mengatakan dia akhirnya bisa memeluknya, dan memeluknya erat-erat, mengepakkannya, saat dia membawanya kembali ke mobil.
“Saya berpikir, apa yang harus saya lakukan sekarang? Saya punya seekor anjing di dalam mobil, dan saya tidak bisa menaruhnya di belakang, karena dia akan jatuh,” katanya. “Jadi saya meluncur ke dalam di kursi pengemudi, aku memegangnya erat-erat, mendekatkannya padaku sehingga setidaknya aku bisa menatap ke luar mobil dan berkendara kembali ke rumahku.”
Ketika Olenski sampai di rumah, dia mengatakan keadaannya “sangat kacau”. Ayam yang gemetar ketakutan itu berkokok keras di pelukannya. Olenski memasukkan Annie ke kamar mandi, sementara putrinya – yang “bahagia dan tertawa” – mengambil banyak gambar dan mempostingnya di Facebook untuk melihat apakah ada yang kehilangan ayamnya. Dia juga memainkan Yo-Yo Ma untuk Annie agar dia bisa tenang.
Olenski menyebarkan makanan yang diberikan tetangganya ke lantai, sementara Annie merunduk dan bersembunyi di balik toilet, katanya. Suaminya, David Cihla, kemudian menghubungi “konsultan ayam” Chicagoland Jennifer Murtoff, yang menghubungkan mereka dengan Norris keesokan harinya.
Pasangan itu tidak pernah menemukan pemilik Annie sebelumnya. Tebakan terbaik mereka didasarkan pada komentar Facebook, di mana seseorang mengatakan mereka melihat sebuah truk berisi unggas di dekatnya.
“Saya pernah mendengar cerita tentang Karen ketika dia masih kecil, bahwa dia di halaman rumahnya menangkap burung dengan tangan kosong,” kata Cihla tentang istrinya. “Jadi menurutku sudah takdir dia menemukan ayam itu.”
Beternak ayam di kota
Murtoff, yang menjalankan organisasi Home to Roost, membantu merumahkan kembali sekitar 15 hingga 20 ayam setiap tahun. Hutan konservasi atau kuburan merupakan tempat pembuangan sampah yang umum, katanya. Namun, sebagian besar pekerjaannya adalah memberikan nasihat kepada pemilik ayam di perkotaan dan pinggiran kota tentang cara menciptakan rumah yang aman bagi hewan-hewan tersebut, yang telah ia cintai sejak ia masih kecil.
Dia mengatakan ada ratusan orang di kota ini yang beternak ayam – di banyak lingkungan. Mereka hampir selalu dianggap sebagai hewan peliharaan daripada hewan ternak, dan orang biasanya memelihara ternak dalam jumlah kecil. Katanya rata-rata dua sampai enam ekor ayam. (Memiliki ayam sebagai hewan peliharaan di kota adalah sah, sementara undang-undang di berbagai pinggiran kota berbeda.)
Langkah pertama untuk memiliki ayam adalah membangun “kandang sebesar mungkin,” kata Murtoff. Tempat ini juga harus tahan terhadap predator, dan dia merekomendasikan agar mereka memiliki tempat berlindung yang memadai selama musim dingin. Memiliki elemen pemanas tidak sepenting membangun tempat berlindung yang bebas angin dan kering, katanya. Dia juga memperingatkan bahwa tagihan dokter hewan bisa sangat mahal.
“Salah satu hal yang tidak disadari orang adalah bahwa hal tersebut merupakan tanggung jawab 24/7,” katanya. “Anda harus berada di sana untuk mengeluarkan mereka dari kandang di pagi hari. Anda harus berada di sana untuk mengumpulkan telur. Anda harus berada di sana untuk memasukkannya ke dalam kandang pada malam hari. Anda juga perlu menyediakan makanan dan air bersih setiap hari, bahkan dua kali sehari.”
Sayap Annie patah
Ketertarikan Norris terhadap ayam dimulai sekitar satu dekade lalu ketika putri teman sekamarnya yang berusia 11 tahun meminta untuk memelihara ayam dan mewujudkan mimpinya menjadi seorang petani. Mereka membeli enam ekor ayam dari toko perlengkapan hewan peliharaan, dan dia telah ditambahkan ke kawanannya selama bertahun-tahun. Dia sekarang memiliki tiga ekor ayam jantan dan 13 ekor ayam betina dan telah memperluas kandangnya sebanyak dua kali.
Dia menganggap mereka sebagai “hewan peliharaan yang memiliki manfaat”. Menjual telur mereka akan membiayai makanan dan biaya pemeliharaan mereka, dan dia juga senang berada bersama mereka. Ini hampir seperti “chicken TV” menonton mereka di teras, kata Norris.
“Malam yang indah di teras atau bahkan malam hujan di teras, ketika ayam-ayam di luar sana sebelum tidur, mereka semua berkumpul di sekitar saya dan merengek dan meminta makanan,” katanya seraya menambahkan bahwa ia mendapat banyak pengunjung. ke pagar rumahnya untuk apa yang tampaknya merupakan “daya tarik lingkungan yang aneh”.
Annie — nama yang dipilih Norris karena dia sepertinya meresponsnya — tampak seperti tambahan yang sempurna untuk kawanannya. Dia percaya diri dan mudah ditangani, kata Norris. Dia mengawasinya berjalan di halaman belakang beberapa kali seminggu untuk membantu ayam lain menerimanya.
Namun, dia belum sepenuhnya keluar dari masalah. Norris, yang bekerja di bidang rekaman suara, menemukan sayapnya patah ketika dia membawanya pulang dan memeriksanya.
Seorang dokter hewan mengatakan peluangnya untuk bertahan hidup mungkin tidak akan bagus kecuali sayapnya diamputasi. Dia akan mengevaluasi pilihannya pada kunjungan dokter hewan berikutnya. Sementara itu, ia berharap tulang yang terbuka bisa sembuh. Dia menghabiskan sekitar $800 pada pertemuan pertama dan mengatakan amputasi kemungkinan akan menelan biaya ribuan dolar.
“Saya mungkin sedikit gila,” canda Norris. “Tetapi uang tunai bukan masalah besar saat ini, dan itu hanya sebuah komitmen. Saya menjemputnya dan berkata saya akan menjaganya, jadi saya lakukan saja.”
rjohnson@chicagotribune.com
Awalnya Diterbitkan: