Local Toys for Tots Quest sedang mencari mainan baru

Oleh JUNO OGLE
Staf Surat Kabar Harian
Salah satu cara paling terkenal untuk memberi kepada anak-anak selama liburan beroperasi di Grant County, dan kotak putih polos dengan logo kereta api merah dapat ditemukan di mana-mana.
Toys for Tots memiliki lebih dari 70 kotak di seluruh Silver City dan Mining District di mana mainan baru yang belum dibungkus untuk anak-anak segala usia dapat disumbangkan, kata Danna Lopez.
Lopez, bersama suaminya, Robert, telah mengoordinasi kegiatan tahunan ini selama lebih dari 10 tahun. Mereka telah terlibat beberapa tahun sebelumnya sebagai anggota Liga Korps Marinir Detasemen Gaffney-Oglesby 1328.
Setiap tahun, mereka bekerja dengan berbagai lembaga untuk membantu mengidentifikasi anak-anak yang membutuhkan. Keluarga juga dapat meminta mainan melalui situs Toys for Tots hingga 6 Desember.
“Kebanyakan anak datang melalui sistem sekolah. Kami tidak mendapatkan nama,” kata Lopez.
Keluarga Lopez menerima daftar usia dan jenis kelamin anak-anak tersebut, katanya.
“Setelah kami mendapatkan mainannya, kami harus menghitungnya dan memisahkannya berdasarkan usia dan jenis kelamin. Itu salah satu alasan kami tidak ingin mainan-mainan itu dikemas, karena setiap orang punya ide berbeda-beda tentang mainan tersebut harus diberikan kepada siapa,” ujarnya.
Mainan baru lebih disukai, katanya, karena hal itu menjaga semangat lahirnya Toys for Tots. Ini dimulai setelah Perang Dunia II, ketika Diane Hendricks, istri seorang mayor Korps Marinir, mulai membuat mainan untuk anak-anak yang membutuhkan di kawasan Los Angeles.
Suaminya, Bill, melibatkan anggota cadangan Marinir lainnya dalam mengumpulkan dan mendistribusikan mainan tersebut pada tahun 1947.
“Kita semua ingat bagaimana rasanya menjadi seorang anak kecil, melihat hadiah di bawah pohon dan memiliki sesuatu yang hanya milik Anda, yang baru,” kata Lopez. “Belum ada seorang pun yang pernah mengalaminya sebelumnya. Itu bukan saudara perempuan atau sepupumu. Itu milikmu dan ini baru. Tidak ada perasaan seperti itu pada anak kecil. Itu benar-benar membawa kegembiraan bagi seorang anak.”
Lopez mengatakan terkadang kotak sumbangan mainan berisi mainan atau buku bekas, namun yang masih dalam kondisi baik tidak akan terbuang percuma.
“Kami selalu mencari rumah untuknya,” katanya. “Keluarga datang, kami menyiapkan meja di luar, dan kami membagikan buku dan mainan bekas apa pun.”
Toys for Tots beroperasi di bekas gudang senjata di Santa Clara untuk menyortir dan mengambil mainan. Ini adalah situs yang telah terbukti bekerja dengan baik, kata Lopez.
“Itulah salah satu berkah bisa berada di gudang senjata, karena mereka memiliki semua rak yang mereka gunakan untuk menyimpan segala sesuatu untuk Garda Nasional,” katanya. “Mereka memiliki rak-rak indah yang tingginya mungkin 6 setengah kaki, dan hanya berjajar. Kami dapat mengatur mainan dengan tertib.”
Organisasi ini berguna dengan jumlah anak yang dilayani oleh program secara lokal.
“Saat ini kami mungkin memiliki hampir 1.500 anak, tapi saya tahu jumlah ini akan bertambah, karena saya punya beberapa daftar lagi yang datang dari lembaga-lembaga,” katanya.
Jumlah terbesar anak-anak Grant County yang dilayani oleh program ini adalah 2.400, katanya, dan tahun lalu, jumlahnya mencapai 2.100, yang merupakan jumlah tertinggi kedua yang pernah ada. Dengan minimal dua mainan per anak, ini berarti lebih dari 4.000 mainan harus disortir dan dikantongi untuk hari distribusi, yang akan diadakan pada 21 Desember tahun ini.
“Kami memiliki tim inti yang terdiri dari sekitar 10 orang, dan mereka adalah orang-orang yang kami percayai secara implisit untuk mengetahui cara melakukannya. Mereka terorganisir, memahami anak-anak, dan mereka sangat baik,” kata Lopez. “Kami memiliki waktu terbaik. Kami sangat menikmati melihat-lihat mainan itu. Kami memutar musik Natal dan tertawa.”
Untuk membantu memastikan ketersediaan mainan yang cukup, program nasional telah bermitra dengan perusahaan mainan yang menawarkan harga grosir dan memberikan sumbangan kepada kelompok lokal.
“Mereka mengurus organisasi lokal dengan tujuan memberikan mainan sebanyak mungkin kepada anak-anak,” kata Lopez.
Pada hari distribusi, sekitar dua lusin relawan membantu dengan layanan penjemputan drive-thru, dan para pelari memberikan tas mainan untuk setiap keluarga.
“Sementara mereka menunggu, ada Sinterklas, Nyonya Claus, dan peri di luar sana. Jika mau, Anda bisa keluar dan berfoto bersama. Anak-anak, mereka menyukainya. Anak-anak kecil senang sekali,” kata Lopez.
Juno Ogle dapat dihubungi di juno@scdaily press.com.