LOS ANGELES — Salam Marialah yang mengejutkan Detroit Lions. Kembalinya kuarter keempat yang terjadi dengan cepat. Perdagangan touchdown hingga konversi dua poin yang gagal mengakhiri kekalahan beruntun dua dekade Lions dari Green Bay Packers.
Quarterback Matthew Stafford dan Aaron Rodgers akan saling berhadapan pada hari Minggu ketika Rams (8-6) melakukan perjalanan ke timur untuk menghadapi New York Jets (4-10). ini akan menjadi pertemuan ke-18 antara keduanya, yang masing-masing bermain untuk rival NFC North, Detroit dan Green Bay, untuk sebagian besar karir mereka.
Diminta untuk memilih permainan mana yang menonjol di antara kedua seri tersebut, yang dipimpin Rodgers 13-4, tidak ada yang terlintas dalam pikiran Stafford.
“Jujur saja, ada terlalu banyak hal yang harus kupikirkan,” kata Stafford. “Itu selalu merupakan pertarungan yang bagus.”
Memasuki akhir pekan ini, kedua gelandang menghadapi keadaan berbeda.
Rodgers, 41, diperdagangkan ke Jets sebelum musim 2023 dengan ekspektasi Super Bowl. Namun cedera Achilles yang dialaminya pada Minggu pertama mengakhiri kampanye tersebut, dan dampaknya masih terasa hingga tahun 2024. Baru pada bulan Desember ia mulai mendapatkan kembali mobilitas dan efektivitas yang menentukan kariernya.
Tapi sudah terlambat untuk menyelamatkan musim Jets, atau pekerjaan pelatih kepala, koordinator ofensif dan manajer umum yang membantu mengatur kedatangan Rodgers di Tri-State Area.
Sebaliknya, Stafford, 36, telah memimpin Rams meraih tiga kemenangan berturut-turut dan rekor 7-2 sejak pertandingan tersebut, menempatkan mereka di posisi untuk memenangkan NFC West untuk pertama kalinya sejak 2021.
“Saya sangat bersemangat untuk pergi ke sana dan bermain,” kata Stafford. “Tentu saja sepak bola yang bermakna di bulan Desember adalah hal yang luar biasa untuk menjadi bagiannya. Kami telah mendapatkannya dan kami harus terus mendapatkan peluang tersebut untuk memainkan pertandingan penting. Ini adalah yang berikutnya dalam daftar. Tentu saja saya sangat menghormati Aaron dan berkompetisi melawannya beberapa kali dalam karier saya. Dia pemain hebat dan melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Apakah ini pertemuan terakhir antara Stafford dan Rodgers masih harus dilihat. Yang terakhir menghabiskan sebagian besar konferensi persnya pada hari Rabu untuk menjawab pertanyaan tentang apakah dia akan pensiun atau tidak setelah musim Jets yang mengecewakan ini.
Apa pun yang terjadi, dua mantan pemenang Super Bowl akan bersatu sebagai pemain yang membantu menentukan generasi quarterback mereka.
“Inti dari bermain quarterback melibatkan banyak hal yang berbeda, tetapi Anda berbicara tentang mengubah slot lengan, menciptakan grafik, memahami struktur pertahanan dan bagaimana Anda menggerakkan dan memanipulasi bek,” kata pelatih kepala Rams Sean McVay. “Kedua orang itu telah melakukan hal semacam itu dengan sangat baik. … Mereka adalah dua orang hebat, dua orang yang saya lihat sebagai Hall of Famers.”
CATATAN
Cornerback Rams Cobie Durant (paru-paru memar) telah diizinkan secara medis untuk kembali berlatih dan menjadi peserta terbatas pada hari Rabu. McVay mengatakan pada hari Senin bahwa cornerback awal berada di jalur yang tepat untuk kembali melawan Jets setelah absen satu pertandingan.
