LOS ANGELES – Kyren Williams tahu apa narasi tentang dirinya setelah menghadapi cedera dalam dua musim pertamanya di NFL. Dia tahu apa narasi umum tentang kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, bahwa posisi tersebut melemahkan pemain sehingga membuat mereka sulit berinvestasi.
“Saya berharap orang-orang yang mengatakan hal itu bisa merasakan apa yang saya rasakan saat ini,” kata Williams. “Soalnya mas, kalau aku bilang, dan aku nggak mau berbuat apa-apa, tapi kalau aku bilang, aku merasa lebih baik setelah bertanding dibandingkan setelah camp tahun ini, rasanya berbeda.”
Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Williams tidak akan bermain untuk Rams (10-6) pada hari Minggu melawan Seattle Seahawks (9-7). Dengan mengamankan NFC West, Rams memilih untuk tidak memperebutkan unggulan di minggu terakhir musim reguler tetapi mengistirahatkan setengah dari serangan awal mereka, termasuk Williams.
Itu berarti Williams menyelesaikan musim 2024 dengan karir tertinggi dalam carry (316), bergegas yard (1.299) dan total touchdown (16), belum lagi 34 resepsi pada 40 target. Dia memainkan 86,7% dari 1.023 jepretan Rams melalui 16 pertandingan pertama musim ini.
Dan, yang paling penting, dia berhasil melewati musim ini tanpa cedera, mencapai tujuan yang dia tetapkan di luar musim ketika dia mulai mengurangi latihan hariannya untuk menciptakan rutinitas yang lebih berkelanjutan bagi tubuhnya.
“Kami masih mendapat postseason, tapi bisa mendapatkannya hanyalah bukti kerja keras yang saya lakukan setelahnya, sebelumnya, selama latihan, sepanjang minggu,” kata Williams. “Melihat bahwa pekerjaan membuahkan hasil adalah hal yang luar biasa dan saya akan terus bekerja lebih keras sehingga saya dapat terus mempertahankannya seperti sekarang.”
Banyak cedera yang disebabkan oleh keberuntungan. Patah kaki Williams dan keseleo pergelangan kaki saat menjadi mahasiswa baru bukanlah akibat dari persiapan yang buruk. Pergelangan kakinya juga tidak terkilir selama pelarian musim 2023, atau patah tangan yang dideritanya saat kekalahan wild card dari Lions. Ketika benda besar dan kuat bertabrakan satu sama lain dengan kecepatan tinggi, terjadi cedera.
Namun Williams masih mengubah pendekatannya tahun ini untuk memitigasi risiko apa pun. Dia lebih jarang berada di ruang ganti setelah latihan tahun ini. Sebaliknya, ia menghabiskan waktunya di ruang pelatih, menerima pijatan dan perawatan serta melakukan latihan ekstra.
“Masih melakukan kerja dan latihan yang memungkinkan saya untuk terus tetap kuat melalui jari-jari kaki saya dan mampu membangun kekuatan yang belum pernah saya lakukan sebelumnya,” jelas Williams. “Jadi, ada orang yang menyukainya [directors of rehabilitation] Jon Hernandez dan Byron Cunningham, orang-orang yang sangat peduli dengan kesehatan Anda yang ingin bekerja dengan Anda dan untuk Anda, ini luar biasa.”
Musim lalu saat berada di cadangan karena cedera pergelangan kaki terkilir, Williams duduk di sela-sela latihan dengan skuter, cemberut, tidak mampu membantu rekan satu timnya. Dia tidak ingin merasakan hal itu lagi.
Maju cepat ke bulan Desember ini. The Rams baru saja mengalahkan San Francisco 49ers pada Kamis malam, menyelesaikan dua kemenangan dalam lima hari. Williams mengetahui bahwa dia telah membawa bola sebanyak 29 kali pada malam hujan di Santa Clara, menyamai rekor tertinggi dalam kariernya yang dia capai lima hari sebelumnya di Inglewood melawan Buffalo.
“Kebanyakan quarterback setelah mereka mendengar bahwa mereka mendapat 58 carry dalam empat hari, mereka akan berkata, 'Saya tidak ingin melakukan carry lagi, saya tidak ingin memainkan pertandingan berikutnya,'” kata Williams. “Saya mendengarnya [expletive] dan saya pikir, saya mendapat 58 operator dan saya merasa seperti itu? Oh, aku baik-baik saja. Saya bisa melanjutkan.”
Langsung ke babak playoff, setelah istirahat yang cukup di Minggu ke-18.
SEATTLE SEAHAWKS (9-7) di RAMS (10-6)
Kapan: 13:25 Minggu
Di mana: Stadion SoFi
televisi/radio: FOX (Bab 11)(/710 pagi; 93,1 FM; 1330 pagi (Spanyol); Sirius 227, 382