SAN BERNARDINO — Tim basket putra Yucaipa mengejar sejarah.
Program ini belum pernah memenangkan kejuaraan liga sejak 1971. Thunderbirds mengambil langkah besar untuk memperbaiki Kamis malam itu, mengalahkan rival beratnya Cajon 43-42 dalam pertandingan penting Citrus Belt League.
Point guard Malik Young mencetak 21 dari 22 poin tertinggi dalam permainannya di babak kedua. Itu termasuk dua lemparan bebas dengan sisa waktu 11,1 detik yang menjadi penentu kemenangan.
Young bilang dia tidak gugup.
“Stres menghasilkan berlian,” katanya.
Cajon memiliki peluang untuk memimpin, tetapi Jake Lane dari Yucaipa melakukan pelanggaran ofensif untuk memberikan penguasaan bola kepada Thunderbirds (18-3 secara keseluruhan, 5-0 di liga) dengan sisa waktu 7,8 detik.
The Cowboys (12-8, 3-1) mendapatkan bola kembali dengan waktu yang hampir habis, tetapi sebuah lob putus asa dicegat oleh Jonathan Campbell setinggi 6 kaki 8 kaki dari Yucaipa saat T-Birds merayakannya.
“Itu sangat berarti,” kata Young. “Kami sedang membuat sejarah. Kami harus melanjutkan. Kami ingin memenangkan semuanya. Kami adalah tim terbaik di sini.”

Yucaipa mengalami mimpi buruk di babak pertama melawan pertahanan pria Cajon yang pelit, dipimpin oleh tekel Amahj Nolley, ujung pertahanan tim sepak bola Cowboy.
“Dua puluh tiga (Nolley) adalah pemain besar terbaik di liga,” kata pelatih Cajon Randy Murray.
Cajon memimpin 7-3 setelah kuarter pertama yang lambat dan 18-9 pada babak pertama. Yucaipa baru mengumpulkan enam poin dengan sisa waktu 24 detik di babak pertama ketika Mason Lazzar melepaskan tembakan tiga angka.
“Mereka secara fisik, kuat, cepat dan cepat,” kata pelatih Yucaipa James Simpson. “Itu adalah penyesuaian. Kami tidak menembakkan bola dengan baik di babak pertama, tapi saya memberikan banyak pujian kepada Cajon atas hal itu. Mereka memainkan pertahanan yang bagus dan kami tidak melakukan tembakan.”
Young melakukan pelanggaran keduanya di pertengahan kuarter pertama dan tidak bermain sama sekali di babak kedua. Itu menghentikan Thunderbirds. Namun segalanya berubah di babak kedua saat Young kembali memasuki permainan.
Penjaga senior itu mencetak 14 poin di kuarter ketiga saat Yucaipa memperkecil defisit menjadi 35-32 memasuki kuarter keempat.
“Kami melakukan beberapa penyesuaian pada babak pertama dan itu jelas membantu membuat Malik terdiam selama 16 menit pada babak kedua,” kata Simpson.
Kata Young, “Setelah babak pertama saya mengetahui apa yang harus saya lakukan dan mulai di kuarter ketiga, segalanya terbuka bagi saya.”
Murray frustrasi dengan babak pertama yang lambat ketika dia mengira Cowboys bisa memperbesar keunggulan mereka.
“Kami mempunyai peluang untuk lebih berkembang lagi,” kata Murray. “Kami seharusnya bisa unggul lebih banyak pada akhir babak pertama dan seharusnya bisa unggul lebih banyak pada babak pertama.”
Guard Cajon Lee Stewart berkata, “Saya pikir kami bermain bagus, tapi kami harus menguasai bola di akhir pertandingan dan kami tidak mengeksekusi dan melepaskan tembakan kami.”
Cajon memimpin 38-32 dengan sisa waktu 6:57 saat Yucaipa melaju 7-0 untuk memimpin pertama pada game tersebut. Sebuah lemparan bebas dari Jaxon Lerma, tiga lemparan bebas dari Mason Lazzar, dan sebuah layup dari Young membuat Yucaipa unggul. Itu adalah pertarungan jungkat-jungkit setelah itu.
Selain malam besar Young, Lerma, Lazzar dan Lane semuanya menyumbang enam poin untuk Yucaipa.
Miles Snowden memimpin Cajon dengan 13 poin dan Nolley serta Jackson Murray masing-masing menyumbang enam poin.
Kedua tim bertemu lagi pada 4 Februari di Yucaipa.